Ведьмин огонь (Проклятые и изгнанные - 1)   ::   Клеменс Джеймс

А далеко за кострами, на краю долины, густела чернота, пожиравшая звезды.

Вот снова прокричал ястреб, и губы Эррила сложились в тонкую усмешку:

- Тихо, мой маленький охотник, - прошептал он, глядя в безлунную ночь. - Настанет утро, и ты с товарищами вволю набьешь свою утробу. Теперь же оставь меня в покое.

- Но они очень сильны. Каковы наши шансы? - раздался сзади голос старого мага Грешюма.

Эррил прикрыл глаза и опустил голову:

- Сколько-то времени мы продержимся, мастер, - острый спазм подкатил к его горлу: - Еще есть надежда найти у них слабое место.

- Но силы лордов ужаса уже перекрыли вход в долину. Послушай, как гремят барабаны. Это маршируют Черные Легионы.

Эррил отвернулся от окна и посмотрел прямо на Грешюма с улыбкой, в которой сквозили одновременно тоска и печаль. Старик методично мерил шагами пространство перед камином, и его красное одеяние клочьями висело на высохшем теле. Длинные седые волосы падали, закрывая уши, а глаза покраснели от блеска огня.

- Лучше помолитесь. Помолитесь за всех нас, - сурово ответил Эррил.

Грешюм остановился и повернулся к огню спиной, весь подавшись в сторону Эррила:

- Я знаю, что живет за твоими серыми глазами, Эррил из Стендая! Надежда. Но и ты, и воины Стендая хватаетесь за воздух.

- А вы бы хотели, чтобы мы спокойно положили головы под топоры лордов ужаса?

- Это и так произойдет достаточно скоро, - Грешюм потер культю своей правой руки, это выглядело едва ли не обвинением.

Эррил молчал, не сводя глаз с культи, вспомнив, как полгода назад псы Гульготы поймали их обоих и еще горстку мятежников в полях Элизии.

Грешюм, казалось, заметил его взгляд и поднес обрубок к мерцающему пламени:

- Послушай, мой мальчик, мы с тобой хорошо знаем, что такое риск.

- Но я в панике..

- Ты просто боишься за детей, которые вместе с твоей племянницей стоят в рядах горожан.

- Я ни к чему не толкаю вас, ибо уже знаю, чем может кончится подобное, - Эррил снова склонил голову, словно наяву увидел перед собой тот поздний полдень в полях таллака, когда Грешюм поднял кулак к небесам, прося милости бога Чи. Рука исчезла в небесах, тускло залитых уходящим солнцем, а когда старый маг опустил ее, то вместо победного красного блеска силы все увидели лишь кровавый обрубок.

- То был мой собственный выбор, Эррил. И потому оставь это. В тот день всех спас только ты.

Эррил невольно пробежался пальцами по шраму на предплечье.

- Возможно... - После неудачи Грешюма он просто бросился на хищника и разорвал его в клочья. Но даже сейчас он не мог разобрать, что управляло тогда его телом - ярость или чувство вины? Весь он был покрыт дымящейся кровью и мозгом, дети - в том числе и племянница - закричали, увидев его тогда, от страха, словно сам он превратился в отвратительное чудовище.

- Я уже тогда знал, что все будет именно так, - продолжил Грешюм. Такая судьба постигла всех магов Ордена. - Он натянул на культю рукав, закрыв его от взгляда Эррила: - Чи оставил нас.

- Но такая судьба постигла не всех! - вскинул глаза тот.

- Только лишь потому, что они еще не попытали обновления, - вздохнул старик. - Но они его попытают. Их просто заставят. Исчезнет рука даже твоего брата Шоркана. Когда я видел его в последний раз, Роза его уже поблекла. Силы в нем осталось немного, и раньше или позже он вынужден будет обратиться к самому Чи, - и тоже потеряет руку.

- Он знает это. Академия в соседней долине...

- Тщетная, глупая надежда! Даже если ему удастся найти ученика, еще полного крови, то что толку будет в кулачке ребенка? Потребуется с десяток свежих магов, чтобы дать ему силу... А на наших полях кипят сотни других битв, лорды ужаса Гульготы нападают со всех сторон.

- Но у него остаются предвидения.

- Чушь! - Грешюм снова повернулся к огню и какое-то время молчал, тяжело дыша.