Вещие Сестрички   ::   Прэтчетт Терри

- ТЕБЕ, ПОХОЖЕ, ТАК НИКТО НИЧЕГО И НЕ РАСТОЛКОВАЛ, - наконец обронил он.

- Виноват?

- ЧТО, НИ МУЧИТЕЛЬНЫХ ПРЕДЧУВСТВИЙ НЕ БЫЛО? НИ ЖУТКИХ СНОВИДЕНИЙ? ТЫ, СЛУЧАЕМ, НЕ ВСТРЕЧАЛ НА УЛИЦАХ СТАРЫХ, ВЫЖИВШИХ ИЗ УМА ГАДАЛОК, КОТОРЫЕ КРИЧАЛИ БЫ ТЕБЕ ВСЛЕД ВСЯКИЕ МЕРЗКИЕ ПРОРИЦАНИЯ?

- Насчет чего? Насчет того, что я умру?

- ВИДНО, НЕ БЫЛО НИЧЕГО. ЗРЯ Я НАДЕЯЛСЯ! - горестно посетовал Смерть. ОПЯТЬ ВСЕ НА МЕНЯ ВЗВАЛИЛИ.

- О ком это ты? - спросил заинтригованный Веренс.

- О СУДЬБЕ. ОБ УЧАСТИ. 0 РОКЕ. МАЛО ИХ, ЧТО ЛИ... - Смерть положил костлявую руку монарху на плечо. - ВОТ ЧТО. БОЮСЬ, ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ СТАТЬ ПРИЗРАКОМ.

- Ну и ну, - пробормотал король, осматривая... собственную плоть. Одно непродолжительное мгновение она казалась ему вполне материальной, а в следующий миг сквозь него прошмыгнул кто-то из слуг.

- НАДЕЮСЬ, ТЫ НЕ БУДЕШЬ ИЗВОДИТЬ СЕБЯ ИЗ-ЗА ТАКИХ ПУСТЯКОВ.

Веренс наблюдал, как с надлежащими почестями утаскивают из залы его начинающее коченеть тело.

- Постараюсь, - буркнул король.

- ВОТ И МОЛОДЕЦ.

- Только я не уверен, что морально готов бродить по Диску в белых простынях, да еще и с цепями на шее.

- А ТЕБЕ ЧТО, ТАК ЭТО НАДО? - пожал плечами Смерть.

- Да нет вроде...

- НУ И НЕ БЕРИ ТОГДА В ГОЛОВУ.

Смерть пошарил в укромных пределах своего темного плаща, извлек на свет песочные часы и поднес их к лазурным глазницам:

- ВОТ ТЕПЕРЬ МНЕ И В САМОМ ДЕЛЕ ПОРА ИДТИ.

Закинув косу на плечо, Смерть развернулся и зашагал прочь, прямо сквозь стену залы.

- Э, любезнейший... Обожди! Стой, говорю! - вдруг заорал Веренс, бросаясь вдогонку.

Смерть и не думал оборачиваться. Веренс последовал за ним сквозь толщу стены. Камень напомнил ему туман.

- И это все? - вскричал бывший король. - Сколько ж, по-твоему, я буду теперь в призраках ходить? И почему меня вообще определили в призраки? Неужели ты меня бросишь здесь? - Веренс замер на месте и воздел к небу свой властительный, хотя и малость просвечивающий перст. - Повелеваю тебе остановиться!

Смерть, не переставая хмуриться, лишь повел головой и опустил ногу в следующую стену. Король, стараясь не растерять достоинство, которое всякий монарх сохраняет даже в полупрозрачном состоянии, устремился следом, нагнав своего собеседника только у одного из зубчатых бастионов.

Смерть уже затягивал подпругу под крупом огромного белого скакуна.

- Ты что, действительно бросаешь меня? Как ты можешь? - неверяще пробормотал Веренс. Смерть наконец удостоил его внимания:

- ВОТ ТАК И МОГУ. ТЫ ТЕПЕРЬ СТАЛ СВОЕГО РОДА БЕССМЕРТНЫМ. ПРИЗРАКИ И ПРИВИДЕНИЯ НАСЕЛЯЮТ МИР МЕЖДУ ЦАРСТВАМИ ЖИВЫХ И МЕРТВЫХ, НО ЭТО УЖЕ НЕ МОЯ ЕПАРХИЯ. - Он дружески потрепал короля по плечу: - ЛАДНО УЖ, НЕ ГОРЮЙ. НЕ НАВЕЧНО ЭТО, НЕ НАВСЕГДА.

- Радостно слышать.

- ТОЛЬКО КАЖЕТСЯ, ЧТО ЭТО - НАВСЕГДА.

- И когда же я освобожусь?

- ПОЛАГАЮ, КОГДА ВЫПОЛНИШЬ СВОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ.

- А кто-нибудь укажет мне, в чем именно состоит мое предназначение? - едва не заламывая руки, спросил король.

- МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, НО ЗДЕСЬ Я ТЕБЕ НЕ ПОМОЩНИК.

- Но как я это выясню?

- НАСКОЛЬКО Я ЗНАЮ, О ТАКИХ ВЕЩАХ РАНО ИЛИ ПОЗДНО САМ ДОГАДЫВАЕШЬСЯ, буркнул Смерть и одним прыжком взгромоздился на лошадь.

- А до тех пор я вынужден обретаться в этом ужасном месте. - Король обвел хмурым взглядом открытые всем ветрам бастионы. - И разумеется, в одиночку... Неужели никто и никогда меня больше не увидит?

- ОТЧЕГО Ж... ТЕБЯ СМОГУТ ВИДЕТЬ БЛИЗКИЕ РОДСТВЕННИКИ, ПОДДАННЫЕ, СКЛОННЫЕ К ДУХОВИДЕНИЮ. НУ И, САМО СОБОЙ, КОШКИ.

- Терпеть не могу этих тварей.

Лик Смерти, если такое только возможно, вытянулся и посуровел. Лазурное марево в глазницах внезапно зардело злобными всполохами.

- ВОТ ОНО ЧТО... - Тон, каким была отпущена эта реплика, наводил на мысль, что тот, кто проявляет нетерпимость к кошкам, тем более не достоин Смерти.