Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

Не в последнюю очередь именно по этой причине он предложил девушке покинуть ее феодальную планету и отправиться с ним в межзвездное путешествие на помощь народам угнетенных колоний. Но он никак не ожидал, что его спутница окажется такой необузданной.

- Геркаймер, тебе не кажется, что она хочет вернуться?

- Нет, Магнус, - ответил спокойный голос бортового компьютера. - Думаю, она слишком долго находится в замкнутом пространстве, да и, кроме тебя, у нее больше нет спутников.

- А меня вряд ли назовешь общительным, - добавил Магнус с саркастической улыбкой.

- Я бы так не сказал, - возразил компьютер. - Кроме того, у нее есть собственная каюта с электронными "окнами", которые создают убедительную иллюзию ландшафта родной планеты - хотя, конечно, это всего лишь иллюзия.

- Приступ "каютной лихорадки", - вздохнул Магнус.

- Пусть она чаще ходит по кораблю, если хочет, - напомнил компьютер.

- Что она и делает каждый день, - сказал Магнус. - И я полагаю, что должен быть польщен, хотя вряд ли приятно, когда твоя единственная спутница постоянно набрасывается на тебя с упреками.

- Это началось совсем недавно, - напомнил Геркаймер, - а мы уже три месяца как путешествуем.

- Верно. Даже если твои обучающие программы хоть какое-то развлечение для Алеа, ей все равно тяжело. Со мной было точно так же во время моих первых странствий.

- Согласен. И все же, я уверен, ты должен радоваться, что, изливая гнев на тебя, она чувствует себя в безопасности.

- Безумно рад, - кисло пошутил Магнус. - Коль ей от этого легче, что ж, я, как добрый друг, постараюсь терпеть ее дурное настроение.

- А может, ей хочется, чтобы ты стал ей больше, чем другом.

Магнус на мгновение встревожился, но попытался скрыть свои чувства.

- Сильно сомневаюсь. Думаю, ты был прав, предположив, что в прошлом ей пришлось пережить какую-то душевную травму.

- На самом деле это твоя догадка, Магнус, как и предположение о том, что эта травма наверняка вызвана неудачей на любовном фронте.

- Разбитое сердце, скорее всего, - задумался Магнус. - Алеа рассказывала нам, как тяжело переживала предательство соседей, когда умерли ее родители, но я полагаю, что самую сильную боль ей причинило событие, о котором она предпочла умолчать.

- Ты правильно делаешь, что не допытываешься, - произнес Геркаймер немного чопорным тоном. - Считай это за комплимент, Магнус - своими вспышками гнева она оказывает тебе доверие.

- И принимает меня за человека, который причинил ей боль?

- В какой-то степени и на каком-то уровне - да.

***

Алеа прошествовала к себе в каюту, пожалев о том, что здесь нет двери, которой можно было громко хлопнуть - вместо этого за ней с тихим свистом закрылась панель. Девушка резко опустилась на диван, скрестила на груди руки и положила ногу на ногу. Внутри все кипело от негодования. Что не в порядке с этим человеком? Разве она для него ничего не значит? Естественно, Магнус не влюблен в нее.

Алеа вновь ощутила приступ гнева, с которым было все труднее бороться; при этой мысли ее охватывала паника. Если Магнус в нее не влюблен, зачем тогда пригласил путешествовать вместе с собой, вынудил покинуть родную планету?

"Потому что тебе все равно некуда было деваться", - ответила она себе.

Надо быть честной перед собой. Положа руку на сердце, признаться, что в Мидгарде у нее не было будущего. А кроме того, Магнус даже намеком не показывал, что видит в ней больше, чем просто друга. Да и как может быть иначе, когда ты такая некрасивая, такая дебелая?.. Волна досады вновь нахлынула на девушку - по какому праву этот человек оторвал ее от родины? Зачем взял с собой, если она для него не более чем спутник?

Хотя, сказать по правде, Магнус всего лишь предложил; а как поспешно она согласилась! Как обрадовалась возможности увидеть другие миры - да ей и сейчас это интересно.