Возвращение на САтлэм   ::   Мартин Джордж

- Куда же еще?

Только дождавшись, когда "Свирепый Степной Ревун" оставит "паутину" далеко позади и направится к "Ковчегу", Хэвиланд Таф соизволил зайти в каюту, которую он предоставил Толли Мьюн. Он только что принял душ, смыв последние следы маскировки. Его длинное безволосое было белым и ничего не выражающим, словно чистый лист бумаги. На нем был простой серый комбинезон, не скрывавший солидного живота, а лысину прикрывала зеленая кепка с большим козырьком и большой буквой тэта, эмблемой инженеров экологов. На широком плече сидел Дакс.

Толли Мьюн, откинувшись на спинку кресла, христофорское пиво. Увидев его, она ухмыльнулась.

- Мне ужасно нравится, - сказала она. - А это кто? Это не Паника.

- Паника осталась на "Ковчеге" со своим котом и котятами, хотя их едва ли уже можно назвать котятами. Кошачье население "Ковчега" со времени моего последнего визита на С'атлэм несколько увеличилось, хотя и не так значительно, как человеческое население С'атлэма, - Таф неловко опустился в кресло. - Это Дакс. Хотя в каждой кошке есть что-то особенное, Дакса без преувеличения можно назвать выдающимся котенком. Все кошки немного умеют угадывать мысли, это общеизвестно. Попав в необычные обстоятельства на планете Намор, я начал проводить программу по усилению этого врожденного качества кошек. Дакс - ее конечный результат, мадам. У нас с ним есть определенное взаимопонимание, и могу сказать, что Дакс одарен этой способностью в полной мере.

- Короче говоря, вы клонировали себе кота, читающего мысли сказала Толли Мьюн.

- Вы не утратили свою проницательность, Начальник порта, - ответил Таф, сложив руки. - Нам нужно о многом поговорить. Будьте так любезны, объясните мне, пожалуйста, почему вы попросили привести "Ковчег" на С'атлэм, почему вы захотели непременно сопровождать меня и самое главное почему вы впутали меня в этот странный, хотя и не лишенный приятности обман и даже позволили себе некоторые вольности по отношению к моей персоне.

Толли Мьюн вздохнула.

- Таф, вы помните, как все было пять лет назад, когда мы расстались?

- Память у меня не ослабла, - ответил Таф.

- Прекрасно. Тогда, может быть, вы оставили меня просто в жутком положении.

- Вы ожидали немедленного отстранения от должности, суда по обвинению в государственной измене и приговора к исправительным работам на Кладовых, - сказал Таф. - Тем не менее, вы отказались от моего предложения бесплатно доставить вас в любую другую систему по вашему выбору, предпочтя вместо этого вернуться и обречь себя на арест и бесчестие.

- Что бы там ни было, я все-таки С'атлэмка, - сказала она. - Это мой народ, Таф. Иногда они ведут себя просто по - идиотски, но все же это мой народ, черт возьми!

- Ваша преданность, несомненно, достойна похвалы. Но поскольку вы все еще являетесь Начальником порта, я должен предположить, что обстоятельства изменились.

- Это я их изменила.

- Несомненно, так.

- Я была вынуждена, иначе мне пришлось бы остаток жизни полоть сорняки на исправительной ферме, мучаясь от гравитации, - она состроила недовольную гримасу. - Как только я вернулась в порт, меня схватила служба безопасности. Я не повиновалась Высшему Совету, нарушила законы, нанесла ущерб собственности и помогла вам бежать на корабле, который они хотели конфисковать. Звучит чертовски волнующе, как вы считаете?

- Мое мнение не имеет отношения к делу.

- Нужно было представить это им или как неслыханное преступление, или как неслыханный героизм. Джозен очень страдал. Мы с ним давно друг друга знали, и он вовсе не был плохим человеком, я вам говорила. Но он был Первым Советником и знал, что должен делать. Он должен был судить меня за предательство. Но я тоже не дура, Таф. И я знала, что мне делать, - она наклонилась вперед. - Меня тоже не устраивало, какие мне выпали карты, но мне нужно было или делать ход, или сдаваться.