Время перемен   ::   Пузий Владимир

Эльф, впрочем, и не собирался играть с нею в игру "перетягивание стола" - вместо этого он вновь схватился за тарр и, пока насекомое тщетно пыталось избавиться от стола, ударил, как и полагается в таких случаях, в нужные точки на теле противника. Потом, помня о невероятной живучести членистоногих, отрубил голову жертвы и последние членики конвульсивно подрагивающего брюшка - те, из которых росли "кусачки". Наконец вздохнул поспокойнее и огляделся. Впрочем, особо смотреть было и не на что. В дальнем углу валялись какие-то деревянные обломки, происхождение которых оставалось загадкой. Посреди помещения возвышалась куча мусора, которую, вероятно, нагребла сюда уховертка; поверх живописно валялись останки покойной крыши. Противоположная ко входу стена оказалась разрушена - похоже, именно этим путем насекомое и проходило в дом. Кэвальд еще раз оглядел хибарку, проверяя, не упустил ли чего важного. И хлопнул себя ладонью по лбу, подтрунивая над собственной несообразительностью: уж разведчик так разведчик! Самое главное едва не пропустил! Освободить стол от уховерткиных "кусачек" он не смог, так что пришлось укладывать свой импровизированный щит на бок и осматривать ящик таким образом. И очень хорошо, что пришлось - иначе тайник, мастерски устроенный в середине столешницы, так и остался бы незамеченным. А вот теперь Кэвальд держал в руках увесистый том, завернутый в несколько слоев плотной материи, не пропускавшей влаги. "Книга, - понял он, - скорее всего, дневник". Но разворачивать не стал - сверху, через прореху в крыше, вовсю лупил дождь, да и торопиться, в общем-то, было некуда. Еще успеет прочитать. Он сунул находку под плащ и шагнул было к выходу из хибары - вернуться к меганевре, дождаться окончания ливня и обратно, за горы, домой... Силуэты, мелькнувшие между деревьями, заставили Кэвальда отпрянуть в тень дверного проема. Присмотрелся. "Создатель! Откуда?!.." Он знал, что это за твари, - и вместе с тем видел их впервые и никогда раньше не слышал о них. Теплокровные ящеры, именуемые учеными "зверозубыми рептилиями", или "териодонтами" за наличие дифференцированных зубов (клыков, резцов, коренных), обитают во всем Нисе, не только в Аврии. Они отличаются разнообразием, как по размерам, так и по внешнему виду, и считаются одними из самых сообразительных тварей. Но ни один их вид не является двуногим и прямоходящим! Кроме тех, за кем наблюдал сейчас Кэвальд. Они двигались медленно, как будто к чему-то прислушиваясь - и шли, кстати, с той стороны, где эльф оставил меганевру. Теперь можно было рассмотреть их детальнее. Зверозубые не носили одежды, если не считать набедренных повязок, но каждый держал в руке по копью, а на поясе покачивались самые настоящие мечи в добротно сработанных ножнах! Словом, животными они явно не были. Обменявшись взглядами, териодонты направились к хибаре. Они, несомненно, заметили следы сражения и кровь уховертки, а скоро заметят и само насекомое, наполовину высовывающееся из дверного проема и явно убитое не зверьми... Ждать дальше не имело смысла, и Кэвальд осторожно отступил к дальней стене хибары, где и выбрался через разлом наружу. Он намеревался сделать крюк, обойдя развалюху и своих преследователей, а потом вернуться к меганевре. Тем более, что дождь вроде бы заканчивается, а значит, не так уж долго придется ждать, пока крылья стрекозы просохнут и можно будет... Прямо перед ним возник высокий, локтя на два выше его, звероящер. Голова существа больше всего напоминала голову одного знакомого Кэвальду псоглавца. Но в отличие от киноцефальей, эта была без ушных раковин - зато с острыми саблевидными клыками, заметно выступавшими из-под верхней губы. Звероящер оскалился и что-то прорычал - где-то за спиной Кэвальда отозвался второй голос. Эльф скользнул в сторону, до последнего момента стремясь избежать схватки.