Всемогущий атом   ::   Силверберг Роберт

Он очень эффективен. Но такого сильного действия я еще не наблюдал…

Девушка улыбнулась. Она была стройная и хрупкая, не старше девятнадцати лет. Она закрыла глаза, взяла руку Вайнера и держала до тех пор, пока тот не пришел в себя. Кирби сомневался, сыграло ли прикосновение какую-нибудь роль, но все это показалось ему довольно таинственным.

Силы Вайнера быстро восстанавливались, он мог уже сесть. Не сводя глаз с девушки, он спросил:

— Чем это он меня ударил?

— Он изменил электрический заряд вашего тела, — пояснила девушка. — Выключил на секунду мозг и сердце. Никаких вредных последствий.

— А как он это сделал? Ведь он только легонько ткнул меня пальцем!

— Существует определенная техника. Но вы, как я вижу, уже полностью пришли в себя.

Вайнер недоверчиво посмотрел на нее.

— Вы из эсперов? Можете читать мои мысли?

— Да, я из эсперов, но мысли читать не умею. Мои телепатические способности совершенно не развиты. Тем не менее я вижу, что вы кипите от гнева. Почему бы вам не вернуться и не попросить прощения? Уверена, он с радостью простит вас. И позвольте ему дать вам несколько советов. Вы читали книгу Форста?

— Идите ко всем чертям! — воскликнул Вайнер. — Нет, постойте! Вы не хотели бы развлечься сегодня вечером? Меня зовут Нат Вайнер, а это Рейнольд Кирби, мой провожатый и телохранитель. Страшно сухой и формальный человек, но мы можем обойтись и без него. — Вайнер схватил ее тоненькую ручку. — Ну, так как?

Девушка ничего не ответила. Лишь нахмурила брови. Вайнер состроил комическую гримасу и выпустил ее руку.

— Обязательно сходите туда, — снова сказала девушка. — Там вам помогут.

И она ушла, даже не дождавшись ответа.

Вайнер потер себе лоб и встал на ноги, не обратив внимания на попытку Кирби помочь ему.

— Где мы? — спросил человек с Марса.

— Во дворце Кифферов.

— Здесь тоже читают проповеди?

— Нет, но вы можете затуманить свой мозг другим способом. Гашиш, мескалин, ЛСД, опиум. Все, что хотите. Будете пробовать?

— Конечно, я же ясно вам сказал, что хочу попробовать все! У нашего брата не каждый день появляется возможность слетать на Землю.

Вайнер улыбнулся, но это была уже не та легкомысленная улыбка, что прежде. Казалось, он не совсем пришел в себя, но намеревался впитать в себя все грехи, которые могла подарить ему Земля.

А Кирби между тем спросил себя, хорошо ли он выполняет поручение. Не пожалуется ли марсианин на его обращение? Чего доброго, его сместят с должности или понизят. И это было неприятно. Он очень дорожил своей карьерой и не хотел испортить ее за одну ночь.

Они медленно шли по дворцу, который своими маленькими комнатками и нишами напоминал ресторан. Только столы здесь были пониже, и возле них, стояли скамейки.

— Скажите, — неожиданно спросил Вайнер, — неужели люди действительно верят всей этой чепухе с электронами?

— Не знаю, что и ответить, мистер Вайнер. Я никогда этим не интересовался.

— Но движение возникло на ваших глазах. Сколько людей оно сейчас объединяет?

— Думаю, несколько миллионов.

— Это очень много. Нас на Марсе всего семь миллионов. А здесь так много сторонников этого проклятого культа…

— На Земле есть много других сект, — сказал Кирби. — Мы живем во времена апокалипсиса. Люди пытаются хоть в чем-то обрести уверенность. Ищут любые пути из одиночества.

— Тогда вам достаточно приехать на Марс. У нас найдется работа для каждого. Тому кто работает, некогда размышлять. — Вайнер коротко рассмеялся. — К черту все это! Расскажите лучше, что меня ожидает в этом дворце!

— Здесь вы можете испытать всевозможные галлюцинации. ЛСД и опиум вышли из моды. Вместо них часто вводят вещество, вызывающее эротические ощущения. Очищенный меркаптан, например.