Всемогущий атом   ::   Силверберг Роберт

Как он мог? Ведь это же не религия! Это идолопоклонство, продукт распада цивилизации, одно из тех сумасшедших стремлений, водоворот которых втягивает маленьких людей, непременно желающих верить в великий смысл жизни. Что ж, пусть себе верят! Завтра или послезавтра придет другой пророк, и залы форстеров опустеют. И все-таки откуда это желание подчиниться?

Кирби плотнее сжал губы. Все дело в напряжении. Этот марсианин потрепал-таки ему нервы. Плевать ему на первопричину всех причин. Сюда собрались те, кто очень устал или кем-то страшно запуган. А также те, кто истерзан неврастенией или не знает, как убить время, и поэтому вставляет искусственные уши. Он облегченно вздохнул. В этот момент Вайнер вскочил и помчался вслед за другими.

— Спасите меня! — закричал он. — Излечите мою душу! Покажите мне единство!

— Встань на колени, брат мой! — дружелюбно сказал форстер.

— Я — грешник! — воскликнул Вайнер. — Я весь пропитан алкоголем и совершенно испорчен! Меня нужно спасать! Дайте мне электрон! Я отдаю ему всего себя!

Кирби поспешил вслед за ним. Неужели он это серьезно? Колонисты с Марса известны своим равнодушием к любой религии. Может он подвергся влиянию Голубого Огня?

— Возьми руки твоих братьев! — приказал форстер. — Склони свою голову и позволь окутать себя голубым светом правды.

Вайнер посмотрел вправо. Рядом с ним стояла на коленях девушка с измененным лицом. Она протянула к Вайнеру свои руки. Четыре пальца из плоти, один металлический.

— Чудовище! — завопил Вайнер. — Убирайся отсюда! Со мной у тебя ничего не выйдет!

— Успокойся, брат!

— Куча обманщиков! Подлецы! Негодяи!

Кирби добрался до него и схватил за руку. Тихо, но решительно приказал:

— Пошли Вайнер! Нам уже пора…

— Не хватай меня своими вонючими руками, парень!

— Мистер Вайнер, прошу вас… Это дом культа…

— Это сумасшедший дом! Тут все сошли с ума. Достаточно посмотреть, как они стоят на коленях! — Вайнер встал на ноги. И голос его гремел по всему залу. — Я свободный человек с Марса. Этими вот руками я превращал пустыню в плодородный край, сажал деревья… тысячи деревьев, строил плотины! А что делали вы? Вы закатываете глаза к потолку и ползаете на коленях… А ты… Ты обманщик, а не священник. Ты просто выколачиваешь из них деньги!

Человек с Марса перепрыгнул через барьер перед алтарем и подошел на опасное расстояние к мерцающему реактору. А потом погрозил кулаком бородачу. Тот спокойно вытянул длинную руку и сильно ударил Вайнера кончиками пальцев прямо в горло. Тот упал как подкошенный и застыл в неподвижности…



3



— Ну как, получше? — спросил Кирби.

Вайнер пошевелился.

— Где эта девушка?

— С измененным лицом?

— Нет, — прошептал Вайнер. — Та, из эсперов, или как их там еще называют.

Кирби бросил взгляд на стройную голубоглазую девушку. Она кивнула и подошла к Вайнеру. Его лицо блестело от пота, а глаза по-прежнему дико блуждали. Он откинул голову на подушку и уставился на девушку.

Они находились во дворце Кифферов, напротив храма форстеров. Кирби вынес марсианина от форстеров на плечах. Заведение Кифферов было единственным местом поблизости, где он мог свалить свой груз.

Девушка из эсперов присоединилась к ним, когда Кирби еще не успел ввалиться в дом. Она тоже принадлежала к форстерам, но, видимо, уже побывала на ежедневной молитве и решила закончить день ЛСД или инъекцией героина, а то и парой безобидных сигарет с гашишем.

Она с сочувствием наклонилась над потным и красным Вайнером. Поинтересовалась у Кирби, что случилось с приятелем. Сердечный приступ?

— Мне не совсем ясно, что с ним произошло, — ответил Кирби. — Он был пьян и устроил дебош у форстеров. Тогда руководитель общины ткнул его пальцем в горло. Я знаю этот прием.