Всемогущий атом   ::   Силверберг Роберт

— Это священник? — громко спросил Вайнер.

— Не думаю, чтобы его называли священником или пастором, — прошептал в ответ Кирби. — Но он руководит богослужением.

— Мы тоже примем участие в этом?

— Я думаю, мы просто посмотрим.

Некоторое время Вайнер молчал, а потом выпалил:

— Взгляните-ка на этих сумасшедших!

— Это очень популярное религиозное движение.

— Меня это бесит!

— А вы просто смотрите и слушайте.

— Подумать только! Стоят на коленях или ползают перед полуторалитровым реактором!

На них оглядывались. Кирби вздохнул. Он тоже не признавал новой религии, но бестактные замечания Вайнера смутили его. Отбросив церемонии, он схватил Вайнера за руку, потянул к ближайшей скамейке и заставил встать на колени. Сам он опустился рядом. Марсианин ответил свирепым взглядом. Колонистам не нравится, когда их хватают или дергают. Выходец с Венеры за такие штучки мог бы даже проткнуть мечом.

С недовольным видом Вайнер положил руки на подставку для молитвенника и нагнулся вперед, чтобы удобнее было следить за богослужением. А Кирби сосредоточил внимание на человеке за алтарем.

Маленький реактор был приведен в действие и светился. Кусочек кобальта-60 окружала вода. Она поглощала опасные лучи, не давая им дойти до человеческого тела. В темноте голубой свет как-то странно притягивал внимание. Его яркость и интенсивность постепенно увеличивались. Вскоре решетка реактора стала невидимой из-за этого светло-голубого марева, которое начало испускать голубоватые волны. Голубое свечение, холодный огонь излучения Черенкова расширялся, пока не залил все помещение.

Кирби знал, что в этом нет ничего магического. Это свечение можно описать с помощью математических формул. Да форстеры и не утверждали, что в нем есть что-то магическое. Это просто символ, дающий толчок религиозным эмоциям.

Форстер, стоящий у реактора, провозгласил:

— Есть единая первопричина, из которой возникает все живое. Бесконечное разнообразие Вселенной приводит в движение электроны. Атомы сталкиваются друг с другом. Их частички соединяются. Из них вылетают электроны, и возникают химические соединения.

— Вы только послушайте этого выродка! — фыркнул Вайнер. — Это что, лекция по химии?

Кирби закусил губы. Девушка, стоящая перед ним, обернулась и прошептала:

— Тише! Пожалуйста, потише!

Как ни странно, Вайнер испугался, даже задержал дыхание. Но Кирби, которому не в диковинку были женщины с перекроенными лицами, не удивился. Блестящие раковины закрывали те места, где должны быть уши. В кости лба хирург вмонтировал позолоченные опалы. Веки были сделаны из блестящей фольги. Изменениям подверглись нос и губы. Возможно, она была жертвой несчастного случая, но вероятнее всего, это было сделано в угоду красоте.

— Энергия Солнца, жизнь растений, чудеса роста — за все это мы должны благодарить электроны. Энзимы нашего тела, потоки нейронов нашего мозга, биение нашего сердца — все это результат работы электронов. Горячее питание, свет и тепло — все это возникает из единого целого, возвышается над имманентными излучениями, — продолжал форстер.

«Похоже на литургию», — подумал Кирби. Люди вокруг что-то бормотали. Некоторые ритмично раскачивались, закрыв глаза. А человек у алтаря поднял подобные щупальцам пальцы над голубым огнем.

— Придите! — воскликнул он. — Встаньте на колени и воспойте гимн первопричине всех вещей — электрону!

Форстеры стали вставать со своих мест и поспешили к алтарю. Это зрелище вызвало в Кирби детские впечатления. Вот уже лет двадцать пять он не бывал на богослужениях. Какая разительная перемена! На мгновение Кирби захотелось последовать призыву форстера и приблизиться к алтарю. Но в следующий миг он сам возмутился этому желанию.