Христо-люди   ::   Стругацкий Аркадий

Это я узнал, потому что спускался в каждую впадину, обнаруженную мною около насыпи. Дело в том, что я искал древний памятник пророку дьявола Шухарту с золотым шаром. О нем с гневом говорил мой отец на одной своей проповеди. Он возмущался, как люди могли поставить памятник одному из вызвавших Наказание и даже поклоняться ему. Из слов отца я понял, что древний пророк Шухарт нашел золотой шар где-то около этой насыпи, там, где ему и поставили памятник, и каким-то образом способствовал ниспосланию Наказания. Памятник, конечно, давно уничтожили, но я надеялся найти его остатки. Не думаю, чтобы отец был доволен, узнав о цели моих хождений сюда.

Так вот, исследуя каждую впадину вблизи насыпи, я обнаружил и эту, научился кататься, и был горд собственной изобретательностью. Я проделывал это раньше неоднократно и никогда не видел никого вокруг, но в этот раз, когда я прокатился трижды и собрался съехать четвертый раз, какой-то голос произнес:

- Хелло!

Я оглянулся. Вначале я не понял, откуда идет голос, но затем мое внимание привлекли качающиеся ветки в группе кустов. Они раздвинулись, и оттуда на меня глянуло чье-то лицо. Это было маленькое загорелое личико, окруженное темными локонами. Выражение его было серьезным, но глаза искрились. Некоторое время мы изучали друг друга, затем я ответил:

- Хелло!

Казалось, мой собеседник колеблется, но затем ветви раздвинулись шире. Я увидел девочку меньше меня ростом и, вероятно, немного моложе. На ней были грубые красновато-коричневые брюки и блузка. Крест, нашитый спереди, был темно-коричневого цвета. Волосы с обеих сторон головы были связаны желтой лентой. Несколько секунд она стояла в нерешительности, опасаясь покинуть убежище в кустах, но затем любопытство пересилило осторожность, и она вышла вперед.

Я смотрел на нее с удивлением, так как она была совершенно незнакома мне. Время от времени устраивали собрания, на которые собирались дети со всей округи. Тем удивительнее было видеть незнакомую девочку.

- Как тебя зовут? - Спросил я.

- Софи, - ответила она. - А тебя?

- Дэвид, - сказал я. - Где ты живешь?

- Там, - она неопределенно махнула рукой в направлении местности за песчаной насыпью.

Она взглянула на песчаную выемку, по которой я спускался.

- Это очень весело? - Спросила она с тоскливым выражением.

Я колебался - пригласить ли ее, а потом сказал:

- Да. Попробуй сама.

Она снова повернулась ко мне и секунду или две серьезно глядела на меня. Потом вдруг приняла решение и начала взбираться на вершину насыпи передо мной. Локоны и ленты ее развевались, когда она скользила вниз. Когда и я спустился, серьезное выражение с ее лица исчезло, глаза светились возбуждением.

- Еще, - сказала она и опять начала карабкаться вверх.

Несчастье произошло во время третьего спуска. Она села и принялась скользить вниз, как и раньше. Я видел, как она пронеслась и остановилась в облаке пыли. Почему-то она выбрала для приземления место на несколько футов левее, чем обычно. Я был готов следовать за ней и ждал, пока она уступит место. Но она не делала этого.

- Отойди, - нетерпеливо крикнул я.

Она попыталась подняться, потом сказала:

- Не могу. Больно.

Я оттолкнулся и остановился рядом с ней.

- Что случилось? - Спросил я.

Ее лицо исказилось. В глазах стояли слезы.

- Мне защемило ногу, - ответила она.

Ее левая нога была засыпана. Я руками разгреб мягкий песок. Ее башмак застрял в узкой щели между двумя торчащими камнями. Я пытался вынуть камни, но безуспешно.

- Ты можешь повернуть ногу? - Спросил я.

Она попробовала, храбро сжав ногу.

- Не получается…

- Я попробую потянуть тебя за ногу, - в надежде на успех предложил я.

- Нет, нет! Очень больно.

Я не знал что делать. Вероятно, зажатая нога действительно болела.