Закатный ураган   ::   Русанов Владислав

— Неужто никогда ваши чародеи в мирские дела не вмешивались?

— Вмешивались. Давно. Когда Империя еще молодой была. Тогда все колдовали, кому не лень.

— И что?

— А ничего. Самый первый Священный Синклит, который собрался в Соль-Эльрине, решил — не использовать магию в войнах. Иначе все человечество истребить можно. Армия магов, она…

— Да знаю. Видел, как ты на Красной Лошади управлялся.

— Представь сотню таких как я.

— Представил. Здорово было бы. Таких делов наворотить можно! — Валлан даже руки потер от предвкушения. — Но ты уже колдовал против… Против остроухих.

— В том то и дело, что не против людей. Тут, даже если кто донесет, я как-нибудь выкручусь. Нелюди. Враждебная раса. Необходимость, с целью спасения жизни. Или еще чего придумаю, — жрец не удержался и смачно чихнул.

Петельщик насупился:

— А если так выставим дело. Ты мне военную помощь, а я тебе, после победы, разрешу проповедовать Сущего Вовне вперед Огня Небесного. Так твои отцы Примулы согласятся?

Квартул подумал еще немного и кивнул.

— Согласятся. Только я наперед разрешения спрашивать не буду. А то не дадут. Постой! А ну как люди не захотят Сущего славить?

— Захотят. А не захотят, мы их — на кол, в батоги, в подземелья.

Молодой чародей передернулся:

— Как же так можно?

— А вот так. Можно и все. Соглашайся. Ты свое задание исполнишь. Победителей не судят. Глядишь, к тридцатой зиме сам Примулом станешь. А я королевство сохраню.

— Ладно. Только мне готовиться нужно. Амулеты заряжать. У меня почти ничего не осталось. Дашь мне резчиков? Лучше камнерезов, но можно и мастеров по кости.

— Найду.

— Вот и хорошо, — Квартул вытер нос и верхнюю губу пальцем, потом отер палец о полу гамбезона. — И все же я никогда не пойму жестокости ваших народов… Дочь убивает отца, ищет смерти брата, брат платит ей той же монетой, не захочешь молиться по приказу — на кол…

— Для того, что б понимать, надо вырасти здесь, — Валлан потер лысину. — Три дня не брил, колется. Моего отца, седьмого барона Берсана, грязный смерд убил стрелой. Не понравилось, видишь ли, что за недоимки по всей строгости спрашивал. На охоте подловил. Трейговские луки знаешь как бьют? Не чета вашим пукалкам. Как мне такое стерпеть было? Вот ты мне скажи — ты бы стерпел?

— Да не знаю, — Квартул пожал плечами.

— Ты-то, может, и не стерпел бы. А любой иной озерник утерся и пошел бы к судье. Что, не так?

Чародей промолчал.

— Молчишь? Все вы… — петельщик махнул рукой. — А мне одиннадцать годков было. Я корону баронскую принял и никому не позволил усомниться, что справлюсь. Нашелся один умник. «Опекунство, опекунство…» Я ему шип от моей секиры, — пальцы Валлана нежно пробежали по полукруглому лезвию, — в висок забил, а пока падал, башку снес. Дружина меня во двор на руках вынесла. С тех пор я — восьмой барон Берсан.

— А тот смерд?..

— Не переживай, ему я отомстил. Самого, правда, не поймал. Ушлый мужичонка оказался. И трусливый. Задницу в чащобе схоронил, да так и не вылез. А вся его семья: жена-стерва, трое ублюдков недоношенных, старики — волчья кровь — долго на стене сдыхали. Повешенный на крюке за ребро еще три дня живет. И то если воды не давать. А если давать, и дольше протянет…

Валлан остановился, обнаружив, что чародей глядит на него едва ли не с ужасом. Сказал, как припечатал:

— У нас тут все просто. Не сожрешь, так тебя сожрут. Жди камнерезов. К обеду будут. Да, на коронацию не забудь прийти. Приглашаю.

После того, как петельщик вышел, плотно притворив за собой двери, Квартул еще долго сидел, тупо вперившись глазами в столешницу. Его правая рука, пробравшись за пазуху гамбезона, сжала висящий на простом шнуре амулет — фигурку человека, неумело вырезанную из темного дерева.