Замок Иф   ::   Вэнс Джек

- Ладно, мне нечего терять, я играю.

- Марио?

- Меня устраивает.

Дитмар достал коробочку с кубиками, зажав ее в кулаке, побренчал костями.

- Правила такие же, что и в покере. Бросаем один раз, единица выше всех. Иначе говоря, пара единиц бьет пару шестерок. Стрит, комбинации из трех одинаковых и выше, не рассматриваем. Все согласны? Кто хочет бросить первым?

- Вот сам и начинай, - тихо сказал Марио.

Дитмар тряс, тряс, тряс, вытряхнул кости. Все пятеро в едином порыве склонились вперед, пять пар глаз уставились на крутящиеся кубики. Они покатились по столику, позвякивая о стаканы с виски... остановились.

- Вроде три пятерки, - сказал Дитмар. - Ну, в общем неплохо.

Марио, сидевший слева от него, взял коробочку, засыпал туда кости, потряс - бросил. Крякнул. Один, три, четыре, пять, четыре.

- Две четверки. Ого! Брейх бросал молча.

- Три единицы. Бросил Джаннифер.

- Две пары. Двойки и тройки. Заер, слегка побледнев, взял кости. Сверкнул глазами на Марио.

- Пара четверок пока бьет всех

Он тряхнул коробочку, еще раз - затем картинным жестом опрокинул над столом. Треск, звон бокалов. Напряженно глядят пять пар глаз. Очко, двойка, тройка, шестерка, двойка.

- Пара двоек.

Заер откинулся, натянуто улыбнувшись.

- Ладно, я готов. Я иду. Будем надеяться, что это окажется не слишком рискованной затеей. Правда, они ничего не говорят, вернусь ли я оттуда живым.

- Ты должен быть доволен, - вставил Брейх, вытряхивая трубку. Как-никак, а эти твои сногсшибательные переживания будут оплачены нашими денежками.

Заер беспомощно развел руками.

- Куда мне надо идти? И что делать? - Он посмотрел на Дитмара. - С кем я должен заключить соглашение?

- Понятия не имею, - сказал Дитмар. - Я спрошу в студии. Наверняка уже кто-нибудь побывал в этом месте. Завтра, примерно в это же время, я сообщу тебе все подробности, все, что мне удастся вытянуть из них.

На какое-то время все замолчали... Каждый из пятерых вносил свою лепту в это странное и двусмысленное молчание: кто - осторожность, кто - страх, кто - мысленно удовлетворенно потирал руки... это было невозможно передать словами.

Брейх поставил стакан:

- Ну, Заер, о чем ты думаешь? Готовишься к смирительной рубашке или встрече с тигром?

- Лучше приобрести парочку свинцовых, кастетов и наручники, усмехнулся Дитмар.

Заер обвел взглядом окружившие его лица, жалко хохотнул:

- Мне лестно видеть такое внимание к своей особе.

- Мы хотим подробного отчета. Мы хотим, чтобы ты вернулся живым.

- Я тоже хочу вернуться живым, - ответил Заер. - Кто из вас будет готов выносить горшки за несчастным инвалидом, если приключение окажется слишком рискованным?

- Ну вот еще, - сказал Брейх. - Ты в прекрасной форме. - Он встал. Пойду кормить своих котов. В моей жизни только одна опасная авантюра заботиться о семи котах. Совершенно пустое существование. Черт его дери! Он сардонически хмыкнул. - Мы проживаем жизнь, о которой люди мечтают с тех самых пор, как научились мечтать. Вдоволь еды, безделья, свободы. Мы сами не знаем, что нам еще надо.

Часть 2

ПРЕОБРАЖЕННЫЙ ЧЕЛОВЕК

Заер боялся. Он сидел, обхватив себя руками под мышками, и его улыбка, хотя и такая же широкая и открытая, как прежде, теперь походила на нервную гримасу, перекошенную на сторону. Заер и не пытался скрыть охватившие его мрачные предчувствия. Глядя на его напряженную позу, можно было подумать, что это боксер-профессионал сидит в ожидании удара гонга.

Джаннифер оглядел его с плохо скрытым чувством превосходства.

- Ну что, Заер. Может быть, для твоей жажды приключений достаточно одной идеи Замка Иф?

- "Что такое приключение?" - спросил оплеванный Заер, и не стал ждать ответа, - сказал Брейх, помаргивая глазками. Он не спеша набил трубку.