Зерно богоподобной силы   ::   Рейнольдс Мак

- Я подумывал о том, чтобы получше ознакомиться с деятельностью Общества и, может быть, даже вступить в него, но передача отнимает у меня уйму времени, А вы, мистер Маллиген, еще не решили вопроса о переводе ее на телевидение?

- Нет, - буркнул Маллиген. - Да сядь ты, не отсвечивай- это меня нервирует. Я вызвал тебя, Крошка Эд, вовсе не затем, чтобы обсуждать твою программу, но, раз уж речь зашла о ней, то вот что я тебе скажу: я представлял ее не совсем так, когда покупал у тебя идею. Ну да, конечно, ты приводишь какого-то типа, который болтает, будто летал в тарелке на луну, но почему никто ни разу не привез ничего с собой - ни камешка, ни песчинки? А эти твои ясновидящие! Хотя бы раз кто-нибудь предсказал, что глава советского правительства слетит в следующий вторник, а потом - бац! - Так оно и есть. Вот это я понимаю, ясновидящие. Тогда из-за твоей программы билось бы не меньше дюжины спонсоров.

От отчаяния и бессилия Эду захотелось закрыть глаза. Но он сдержался и торопливо сказал:

- Так зачем вы меня вызывали, мистер Маллиген?

- Что? Ах, да. Что ты собираешься делать завтра вечером, Крошка Эд?

- У меня свидание. Завтра у меня выходной, мистер Маллиген. - Ну, так прихвати ее с собой. Послушай, ты когданибудь слышал о чудике по имени Йезекииль Джошуа Таббер?

- Не думаю. Такое имечко я бы запомнил. Только навряд ли я смогу отменить свидание.

Шеф не обратил на его слова никакого внимания.

- Он какой-то псих, помешанный на религии, или что-то в этом роде. Но все дело в том, что в наше Общество поступила пара писем и телефонный звонок с жалобами на этого типа, понятно? В них говорится, что он ведет подрывную деятельность.

- Вы, кажется, сказали, что он помешан на религии?

- Да, и вдобавок занимается подрывной деятельностью. Эти красные часто скрываются под личиной святош. Возьми хотя бы того архиепископа из Англии как там его... Или еврейских раввинов - они вечно подписывают воззвания против сегрегации. Так или иначе, на последнем собрании филиала было принято решение заняться этим Таббером. И я получил задание...

Эд уже знал, что последует дальше.

- Это свидание... - хватаясь за последнюю соломинку, начал он.

- Я ничего не смыслю в религиозных психах, зато ты на них собаку съел - ведь вся твоя программа держится на придурках. Так вот, завтра вечером отправляйся на собрание, которое устраивает этот Таббер. Вот адрес: пустырь на Хьюстон-стрит. Твой отчет мы заслушаем на следующем собрании филиала.

- Но поймите, мистер Маллиген, я бы не узнал человека, занимающегося подрывной деятельностью, даже если бы обнаружил его у себя под кроватью. Эд решил вытащить из рукава свой козырь. - И потом, у меня свидание с Элен.

- Что еще за Элен?

- Элен Фонтейн. Дочь Дженсена Фонтейна.

- Элен Фонтейн! И что могла мисс Фонтейн, классная девушка да еще из самых верхов, найти в...Шеф рыгнул и, не закончив вопроса, поджал толстые губы. - Послушай, - продолжил Маллиген после недолгого молчания, - а ты когда-нибудь говорил о своей передаче с мистером Фонтейном - ведь ты ведешь ее уже довольно долго?

- Он от нее просто без ума, - поспешно ответил Эд. - Не далее, как вчера, он сам сказал мне об этом. Мы с ним слегка выпили вместе - я ждал, пока Элен переоденется. - Вот оно что... - Шеф пожевал губами. - Что ж, мистер Фонтейн - член нашего филиала. И Элен, коли уж на то пошло, - тоже, хоть она появляется у нас не слишком часто. Так почему бы вам вдвоем не наведаться на это палаточное собрание всего-то на полчасика? Этого вполне хватит. - Палаточное собрание! - недоверчиво проговорила девушка. - Я-то думала, что с тебя хватило посещения съезда гадателей на кофейной гуще, но...

- Общества ясновидящих, - мрачно поправил ее Эд. - И используют они главным образом магический кристалл, а вовсе не кофейную гущу.

- ...