Зерно богоподобной силы   ::   Рейнольдс Мак

Но это уже чересчур! С чего ты взял, Крошка Эд Уандер, что я вместо свидания соглашусь отправиться на собрание какого-то общества религиозного возрождения?

Он пустился в торопливые объяснения. Сказал, что непременно поставил бы Маллигена на место, не упомяни он о задании Общества Стивена Декейтера. Что был уверен: она придет в восторг от возможности принести пользу Обществу. Что они уйдут по первому ее требованию. Что он может сходу определить агента, ведущего подрывную деятельность. Что он уже давно охотится за коммунистами. Что еще на третьем курсе разоблачил двух своих однокашников - тайных агентов красных. Этот последний аргумент убедил Элен, и она состроила недовольную гримаску.

- Так уж и быть, умник. Только постарайся, чтобы твою болтовню не услышал папуля. Он относится к Обществу очень серьезно.

Позже, уже сидя в "фольксфлаере", она сказала: - Слушай, Крошка Эд, когда ты, наконец, перестанешь торчать в студии по ночам? Я-то думала, ты подготовишь программу, а потом перенесешь ее на телевидение, на воскресное утро.

- Я тоже так думал, - ответил Эд, - только старый Толстяк Маллиген почему-то придерживается другого мнения. Он просто не понимает, как много людей падко на подобную дребедень. Да если на то пошло, большинство народа так или иначе верит в потустороннее- как раз эти чокнутые и проводят полжизни у своих дурацких ящиков. - Он откашлялся. - Вот если бы ты постаралась убедить отца замолвить за меня словечко..

- Видишь ли, папулю станция совершенно не интересует,- равнодушно проговорила Элен. - Что с того, что она ему принадлежит? Ему принадлежит много чего другого. Единственное, что интересует его по-настоящему, - это Общество.

Они добрались до расположенного на окраине заброшенного пустыря, почти в центре которого виднелась довольно большая палатка. Подлетев поближе, они заметили позади нее еще одну.

- Мама дорогая! - возмутилась Элен. - Неужели в них кто-то живет как... какие-нибудь цыгане?

Машин внизу, на площадке, очевидно, предназначенной для парковки, было немного. Эд посадил своего "жука" рядом с остальными и выключил фары.

- Похоже, уже началось, - сказал он.

- Скоро ты заведешь себе настоящую машину, Крошка Эд? - спросила Элен. - Когда я выползаю из твоей консервной банки, то ощущаю себя чем-то вроде таракана.

- Как только разбогатею, радость моя, - пробурчал себе под нос Эд, выбираясь из-за руля.

Взяв девушку за руку он повел ее туда, где виднелся вход в большую из двух палаток.

- Не забудь, - напомнила она, - мы только войдем- и быстренько назад. Они все подумают, что мы: им померещились.

У входа их ожидала небольшая группа встречающих: две не первой молодости особы и совсем юная девушка. Нельзя сказать, чтобы они загораживали проход, но все же пришлось ненадолго остановиться. Одна из дам постарше изобразила на лице нечто, отдаленно напоминающее улыбку, и поинтересовалась: - Вы, возлюбленные, тоже странники на пути, в Элизиум?

Эд на мгновение задумался, а потом ответил: - Пожалуй, нет.

- Я-то уж, черт возьми, точно нет, - добавила Элен.

Обстановку неожиданно разрядила девушка. Тихонько рассмеявшись, она проговорила:

- Боюсь, что и вправду нет, во всяком случае, пока. - Потом протянула руку. - Я Нефертити Таббер. Сегодняшний Глашатай Мира - мой отец.

- И не только сегодняшний, - вставила одна из ее спутниц. - Иезекииль Джошуа Таббер - истинный Глашатай Мира. Проводник на пути в Элизиум.

- Нести Слово может каждый, Марта, - негромко ответила Нефертити.

- Я перестаю понимать, о чем речь, - заметила Элен. - Пойдем, наконец, взглянем на представление.

Уандер пожал протянутую руку Нефертити и придпел в замешательство: она оказалась одновременно и твердой, и мягкой.

Девушка улыбнулась, и Эд проследовал за Элен в палатку и дальше, к расставленным в первом ряду стульям.