Зоопарк в джунглях   ::   ФРЕДЕРИК Карл

- Да брось, Женя. Это было двадцать лет назад. Евгений глупо хихикнул:

- Извини, я… как это… расслабился на минутку. - Он отошел от стены на несколько шагов, потом остановился, оглянулся и сказал: - Может, нам стоило выполнить приказ командора?

- Да, возможно, - отстраненно сказал Артур. Он шел к постаменту.

Постамент напоминал пюпитр: его верхняя плоскость была слег-ко наклонена. Присмотревшись, Артур увидел на поверхности большую кнопку и символы, будто пояснения к ней. Пока Евгений подходил ближе, Артур изучал письмена.

- Я раньше никогда не видел подобных текстов, - удивился Евгений.

- Я тоже. - Артур вдруг отпрянул, потому что важность и необычность события поразили его. - Это не земная письменность. Я уверен. - Он повернул голову, чтобы посмотреть в глаза Евгению. - Знаешь, что это значит. Это место - не результат работы более продвинутой цивилизации Земли. Не может им быть.

- Почему не может?

Артур помолчал и задумчиво произнес:

- Или может… Но непохоже. Современное человечество существует тридцать или сорок тысяч лет. Не может быть, чтобы у нас не нашлось уже обнаруженных в раскопках артефактов более продвинутой цивилизации. Я в этом уверен. - Он снова помолчал, глядя на символы. - Это точно инопланетное.

Евгений кивнул.

Артур с благоговением и очень внимательно осмотрел постамент.

- Восхитительно! - сказал он. - Даже если 8ЕТ1 никогда ничего не найдут, я все равно буду знать, что в нашей Галактике есть другие цивилизации.

Словно для испытания своей веры он положил руку на кнопку. И скорее почувствовал, чем увидел, как позади него занервничал Евгений.

- Не возражаешь? - спросил Артур.

Евгений некоторое время не отвечал, потом пожал плечом:

- Не возражаю. Артур нажал кнопку. Купол наполнился звездами.

- Боже! - Артур уставился вверх. Звезды сияли ярко, но синим светом. - Странно, - произнес он неуверенно. - Может, инопланетяне видят белый свет звезд как синий?

Евгений покачал головой:

- Заблуждение Эль Греко.

- Ты о чем?

- Эль Греко был испанским художником, он рисовал людей очень высокими и тонкими. Говорили, что, возможно, он так видит людей - именно высокими и тонкими. Но это ерунда, ведь при взгляде на собственный рисунок он бы увидел изображения людей еще более вытянутыми.

- Может, инопланетяне видят и белый, и синий цвета как один синий?

Артур выключил фонарь и залюбовался синезвездным небом. Евгений тоже погасил свет, и иллюзия стала совершенной - ночное небо сквозь синие очки.

- Странный планетарий, - протянул Евгений.

- И бессмысленный, - сказал Артур. - Планетарий на Луне. Это все равно что устроить зоопарк в джунглях или бассейн под водой. Какова его цель?

Евгений усмехнулся.

Артур внимательно всмотрелся в эрзац-небо:

- Погоди-ка. Тут что-то не так. Я не узнаю небосвод.

- Верно, - откликнулся Евгений. - Может, так он выглядит с их родной планеты?

- Возможно.

Вдруг Евгений ахнул и воскликнул:

- Артур, смотри!

И указал на постамент. Там, где раньше была одна-единственная кнопка, на гладкой поверхности появился целый набор кнопок и регуляторов, похожих на ползуны. Все светились разными оттенками синего и фиолетового.

- Планетарий, укомплектованный пультом управления, - прошептал Артур. - Но каково его назначение? - Он склонился над пультом и попытался осмыслить задачу. Слишком близко и тщательно, так что заболели глаза. - Держу пари, большинство знаков испускают ультрафиолетовое сияние.

Центральная часть пульта походила на измеритель чего-то, испещренный непонятными значками, а следовательно - богатый недоступной информацией; темно-фиолетовая вертикальная полоса показалась в левой стороне от прибора, другая такая же полоса появилась справа.