Зоопарк в джунглях   ::   ФРЕДЕРИК Карл

- Направив луч фонаря вперед, Артур шагнул в пещеру.

- Погоди! - крикнул сзади Евгений, хотя можно было и не кричать, так как связь они держали по радио. - Там может быть опасно. Там совершенно определенно опасно, потому что твой…

- Знаю, - перебил Артур, замедляя ход, но не останавливаясь. - Потому что мой отец, возможно…

- Думаю, нам надо вернуться. - Евгений стоял у входа в пещеру.

- Нужно доложить командору и дождаться его инструкций.

- Да я только чуть подальше пройду. - Артур напряженно вглядывался в глубь прохода. - Может, найду что-нибудь, о чем действительно стоит рапортовать.

- Нет! - раздался другой голос.

Артур вздрогнул. Он всегда ощущал некоторую странность, оттого что обычный разговор с помощью радио можно слышать на огромных расстояниях.

- Нет, - повторил голос командора Драммонда. - Мы предполагаем, что там опасно. Возвращайтесь на модуль.

- Так точно, - быстро, словно рефлекторно, откликнулся Евгений.

Артур остановился и повернул на выход из туннеля. Но он ничего командору не ответил. Евгений протопал несколько шагов, потом с любопытством обернулся к американцу.

Артур почувствовал, что разрывается между долгом перед командором и долгом по отношению к отцу.

- Извини, Женя, - сказал он по-русски, чуть помедлив. - Я должен посмотреть, куда ведет этот туннель.

Он резко развернулся и зашагал в глубину пещеры. Через пару секунд он оглянулся и увидел, что Евгений пожимает плечом - это ясно читалось даже через скафандр. Затем Евгений пошел за Артуром в пещеру.

- Дэвидсон, ответьте! - донесся голос командора. Артур проигнорировал вызов.

- Дэвидсон, Жуков, ответьте! - настаивал Драммонд. Евгений уловил мысль, похлопал Артура по плечу, и оба товарища устремились вперед.

Метров через двадцать туннель пошел под уклон. Артур оглянулся и не увидел точек звездного света через входной проем. Они шли все дальше в тишине, нарушаемой только голосом командора, повторяющего вызов. По мере продвижения все больше и больше камня преграждало путь сигналам между астронавтами и посадочным модулем, и радиоголос Драммонда все больше потрескивал, все меньше доносился из динамиков и в конце концов совсем стих.

- Тебе не надо было идти, - сказал Артур, как только понял, что командор вне зоны доступа радиоволн.

- Но я очень хотел пойти, дружище, - радостно улыбнулся Евгений. - Ты тут не единственный искатель приключений.

- Большое спасибо, - сказал Артур по-русски. - Я действительно рад, что ты со мной. Но мы нарушили приказ.

- Есть такая русская поговорка: генералы делают вид, что отдают приказы, а мы делаем вид, что их выполняем.

Минут через пятнадцать коридор снова стал горизонтальным, а еще минут через пять Евгений и Артур выбрались в большой круглый зал. Они осмотрели огромное помещение, освещая его яркими лучами нашлемных фонарей. По прикидкам Артура, зал составлял метров сорок в диаметре. Стена, беловато-серая, на уровне пары метров от пола переходила в темную полусферу. И стена, и купол были гладкими и матовыми. В центре комнаты стоял постамент высотой метра полтора.

Артур, охвативший взглядом все, что позволял увидеть фонарь, от удивления открыл рот.

- Эта штуковина искусственного происхождения, - взволнованно произнес Евгений. - Интересно, чьих рук это дело?

- Ну, он точно не американец, - прошептал Артур.

Ему было интересно, отчего он сравнительно спокоен перед лицом этого открытия. Он должен бы скакать от счастья. «Может, потому что Луна сама такая чужая, все-таки иная планета», - неожиданно подумал он, шагнул вперед и сказал:

- Это будто забытый артефакт античной цивилизации.

- Не думаю, что забытый. Твой отец пришел сюда, но его здесь нет. - Евгений сделал шаг назад, прижался к стене и прошептал: - Может, они забрали его! Может, они до сих пор здесь!..