Звездный властелин   ::   Филлипс Дональд

Во всяком случае, и сам Бовос, и его сестра, служившая ныне в пехоте Первого корпуса Восточных Гусар, при удобном случае никогда не забывали продемонстрировать свою лояльность как династии, так и своему непосредственному начальству.

Бовос и его отделение находились на маневрах, когда пришло сообщение, что грузовой шаттл совершил вынужденную посадку на дальней окраине Месы.

Поскольку они находились ближе других к точке посадки, тут же последовал приказ проникнуть в заданный район, выяснить обстановку и в случае необходимости оказать помощь команде корабля.

— Гремпс, это я, Оке, — просигналил он старшему сержанту Лео Страйбергу.

— Понял, — равнодушно отозвался сержант.

Страйберг был самым старым членом команды Гусар. Ему довелось сражаться еще на стороне Андурненсов, когда они попытались отделиться от Лиги в 3037 году и участвовать в битве за Ксанте-3, стоившей Дункану Марику жизни. Но, подобно подавляющему большинству участников той злополучной войны, Страйберг предпочитал не распространяться на эту скользкую тему. Братоубийственная война не принесла лавров ни победителям, ни тем более побежденным. Даже в семейном кругу отец Бовоса хранил угрюмое молчание, когда речь случайно заходила о событиях тех трагических дней.

— Цель прямо по курсу. Похоже, дела у них обстоят не лучшим образом, связь молчит.

— Либо они все погибли, либо, в лучшем случае, у них отказала система коммуникации, — согласился Гремпс.

Бовос еще раз склонился над монитором и сбросил скорость своего робота. Местность, по которой им предстояло пройти заключительную часть маршрута, представляла собой фантастическое сочетание нагромождения скал и глубоких узких расщелин и была практически непроходима для громоздких боевых машин. Но приказ есть приказ, и, стиснув зубы, Бовос продолжал медленно продвигаться вперед.

— Оке — всем, всем, — объявил Бовос. — Прошу соблюдать особую осторожность. Иначе ручаюсь, что кто-то из нас не соберет костей.

— Слушаюсь, Оке, — раздался в наушниках голос Симона Дозера. Его «Оса» прикрывала правый фланг «Гермеса-2». — Ничего себе местечко, лейтенант. Тут и сам черт себе шею сломит.

— Лучше заткнись и смотри в оба, — посоветовал Бовос, — а то как бы тебе не встретиться с ними в аду.

— Не переживайте, босс. Нам не привыкать. Небольшой кавалерийский наскок. Спасение дюжины бедолаг. И только нас и видели.

Бовос недовольно покрутил носом, но все же не мог удержаться от улыбки. Дозер всегда был большим любителем пошутить, и с этим было уже ничего не поделать. Трудно было даже сказать, способен ли он вообще относиться серьезно к чему бы то ни было. В силу своего характера ему уже пришлось сменить три подразделения, пока он не оказался в команде Бовоса, который, судя по всему, был единственным офицером, у которого хватало ума или выдержки терпеть его выходки.

— Я, кажется, приказал тебе заткнуться, — проворчал лейтенант. — Лучше не испытывай моего терпения.

— Слушаюсь и повинуюсь, сэр, — с готовностью отозвался Дозер, всегда любивший оставлять за собой последнее слово.

— Лейтенант, — вмешался в разговор тяжелый бас капрала Густава Гоффмана, водителя «Грифона», — разрешите мне выпустить пару РБД в этого бездельника. Я как будто нахожусь в подходящей для этого позиции. Может быть, это научит его держать язык за зубами.

— Прошение отклоняется… во всяком случае в данный момент, — ухмыльнулся Бовос, бросив взгляд на свой хронометр. Пришло время связи со штабом в Тимоти, ближайшем к ним населенном пункте. Он отключил внутреннюю связь и передал в эфир позывные своего отряда.

На экране дисплея появилось сообщение, что координаты отряда отправлены по назначению, но подтверждения об их получении так и не поступило. Штаб молчал.

Причины столь грубого нарушения устава могли быть разными.