SOS (Льды возвращаются - 2)   ::   Казанцев Александр

До сих пор нет мисс Лиз Морган.

Мистер Никсон ничего не ответил. Навстречу супругам шел сияющий Ральф Рипплайн.

Его обаятельная улыбка, размноженная в миллионах экземпляров открыток, была знакома каждому американцу, многие из которых мечтали походить на ее обладателя.

- Хэлло! - сказал Ральф, приветствуя только кистью.

- Хэллоу! - отозвалась миссис Амелия, мило улыбаясь и поднимая руку в оранжевой перчатке.

Мистер Джордж Никсон с озабоченным видом, держа рыбу за прозрачный хвост, пошел с Ральфом под тент.

- Яичницу с ветчиной! Кофе! Сливки! - скомандовал Ральф.

- Немного мармеладу, - добавил Джордж Никсон. - И поджарить летающую рыбу. Сегодня день полетов...

- Коньяк? - спросил Ральф.

- Лучше виски.

Они сидели за столиком, уплетая яичницу, и смотрели на искрящееся море.

- Вас сегодня не тревожит качка, Малыш? - любезно осведомился Ральф, откидываясь на спинку стула и обнажая в улыбке зубы.

- Это мой барометр, сэр... Он показывает на "худо".

- Вот как! Ждать плохой погоды? Не люблю туч.

- К сожалению, небо осталось безоблачным.

- Туча не появилась? - настороженно спросил Ральф.

- Мало только малевать опознавательные знаки... Надо еще уметь пускать механизмы.

Глаза Ральфа стали холодными.

- Не кажется ли вам, что в Африке на сей раз не сработали не только механизмы, но и вы, Малыш?

Малыш смело посмотрел в лицо хозяину.

- Я не уклоняюсь от ударов, сэр, перед тем как бить насмерть.

- Насмерть? Это любопытно, - процедил Ральф Рипплайн, вытягивая ноги и смотря мимо Никсона.

Тот неторопливо налил себе виски, разбавил его содовой водой.

- Ну! - поторопил Ральф.

Малыш выпил.

- Вместо одного самолета теперь полетят эскадрильи.

- Старо. Это годилось для прошлых войн.

- Самолеты будут без бомб.

- Ах, они будут сбрасывать цветочки! - насмешливо сказал Ральф.

- Не цветочки, а ягодки упадут под ними.

- Откуда они возьмутся?

Малыш подцепил на вилку летающую рыбу и выразительно приподнял ее над тарелкой.

- Вы шутите, Малыш. Через океан? Вам обязательно хочется впутать Америку?

- Боже, спаси наши души! Ягодки можно приписать только летящим самолетам эскадрильи.

Ральф мальчишески расхохотался:

- Вы чудо, Малыш! Недурно задумано. Баллистические ягодки! Гуманно!

- Гуманность, сэр, в скорейшем завершении конфликта. Мы с вами боремся за мир. Конфликт разжигают африканские коммунисты. Сейчас там уже интернациональная бригада спасения, завтра там окажется армия добровольцев со всего мира. Надо кончать раньше.

- Еще в первом раунде.

- Нужен нокаут.

- Так в чем дело? Я не замечал, чтобы вы долго размахивались перед нокаутом.

- Да, сэр. Не в моих правилах колебаться, но...

- Ах, боже мой, не будьте скучным!..

С палубы слышался женский смех. Стайка хорошеньких девушек в развевающихся купальных халатиках бежала мимо тента, крича:

- В праздничной программе сегодня полет на крыльях счастья!

- Полет? Надеюсь, Лиз не запоздает, - вслед им сказал Ральф.

Малыш наклонился к хозяину:

- Мисс Морган сейчас в Африке, сэр. В том самом месте...

Ральф приподнял брови, глаза его насторожились.

- Какая чепуха! - холодно рассмеялся он.

- Тем не менее, - настаивал Малыш.

- Впрочем, это даже лучше... Но я от вас, дорогой, ничего подобного не слышал.

Ральф Рипплайн непринужденно поднялся. Мистер Джордж Никсон тяжелым выжидающим взглядом смотрел ему в спину. Ральф почувствовал взгляд и обернулся. Рот его улыбался, но не глаза...

Мистер Джордж Никсон уже знал, что делать. Он деловито зашагал по палубе и чуть не споткнулся о небольшую платформу с глыбой мрамора, которую только что сюда вкатили. Прославленный скульптор, итальянец, приглашен был на яхту изваять статую Рипплайна. Наступил час, когда Ральф позирует ему.