Бархатная страна   ::   Деверо Джуд

 — Я думаю, это твой ребенок постучался.

Стивен перевернул ее и благоговейно погладил ее живот.

— Ты знала о ребенке, когда оставила меня?

— Я не оставляла тебя, — возразила Бронуин. — Да, я знала о нем.

Стивен был спокоен, согревая своей рукой ее обнаженный живот.

— Ты счастлив, что у нас будет ребенок? — прошептала она.

— Скорее немного напуган. Джудит потеряла своего первого ребенка. Мне бы не хотелось, чтобы что-нибудь подобное произошло с тобой.

Она улыбнулась ему.

— Что может случиться со мной, если ты рядом? Ты ведь защитишь меня?

— Защитить тебя! — взорвался он. — Ты никогда не слушаешь меня, никогда не делаешь того, что я говорю. Ты отравляешь мне жизнь! Среди ночи ты пренебрегаешь покровительством моей семьи! Ты…

Она приложила руку к его губам.

— Но я люблю тебя. Я очень, очень тебя люблю, и ты мне нужен. Мне нужна твоя сила, хладнокровие, преданность и миролюбие. Ты удерживаешь меня и мой клан от войны с нашим врагом. И ты заставил нас поверить, что не все англичане невежественны, жадны, лживы…

Он нежно поцеловал Бронуин, чтобы успокоить.

— Ладно, оставим это, — сказал он саркастически. — Я тоже люблю тебя. Я полюбил тебя с того самого момента, когда увидел с твоим кланом. Я никогда не встречал красивой женщины, за исключением Джудит, которая была бы чем-то большим, нежели украшением. Это было откровением — увидеть, как твои люди слушают тебя, как они тебя уважают. Впервые я понял, что ты не только…

Ее глаза сверкнули.

— Ураган в постели?

Он засмеялся.

— О да, скорее всего это. — Он обнял ее и стал осыпать поцелуями.

— Стивен, — прошептала она, когда он целовал ее за ухом. — Завтра я встречаюсь с МакГрегором.

— Чудесно, — отозвался он, спускаясь к ее шее. — Просто чудесно. — Она повернула голову, подставляя ему губы. Внезапно Стивен резко отпрянул от нее. Рэб предупреждающе гавкнул. Стивен в ужасе уставился на свою жену. — Ты шутишь!

Она нежно улыбнулась.

— Я встречаюсь с МакГрегором завтра на рассвете. — Бронуин приподняла его голову и стала целовать его снова. Стивен отпрянул.

— Черт тебя возьми! — процедил он. — Опять начинается? И, без сомнений, встреча будет наедине, в укромном месте?

— Конечно, наедине. Я не могу просить свой клан сопровождать меня. Я намерена решить вопрос о войне прежде, чем она начнется.

На мгновение Стивен закрыл глаза и постарался успокоиться.

— Ты не можешь встречаться с этим человеком одна. Я запрещаю.

Недоверие моментально отразилось на лице Бронуин.

— Ты… что? Запрещаешь? Да как ты смеешь!

Ты забыл, что я МакАрран? Моя любовь к тебе еще не дает права распоряжаться мной!

— Может, помолчишь хоть минутку? — оборвал ее Стивен. — Ты всегда считала, что я против тебя. Теперь послушай. Кто еще знает об этой встрече?

— Только Харбен. Он организовал ее. Мы побоялись даже сказать об этом Несте, чтобы не давать ей ненужных надежд.

— Ненужные надежды! — возмутился он. — Это все, о чем ты думаешь? Забота о других?

— В твоих устах это звучит как грех.

— Иногда так. — Он снова попытался успокоиться. — Бронуин, разве ты не понимаешь, что должна хотя бы иногда думать и о себе?

— Но это и значит — о себе. Я хочу мира для своего клана.

Стивен посмотрел на нее с любовью.

— Хорошо, послушай. Представь себе, что ты пойдешь одна. Ты и МакГрегор встречаетесь в каком-нибудь глухом месте, наверняка в тумане, и только один человек знает об этой встрече — Харбен. А что, если МакГрегор решил покончить с этой враждой с МакАрранами, убив их вождя?

— Как можно! — задохнулась она. — Это мирная встреча. МакГрегор не сделает этого.

Он воздел руки к небу, как бы прося о помощи.