Бархатная страна   ::   Деверо Джуд

— Почему бы тебе не выбрать золотую середину? Шесть месяцев назад ты ненавидела все, связанное с МакГрегорами, а теперь собираешься вручить свою жизнь этому человеку.

— Но что я еще могу сделать? Если МакГрегор и я придем к какому-то соглашению, то сможем остановить кровопролитие. Разве не этого ты хотел? Разве не ты всегда говорил, что хочешь прекратить вражду? Эта междоусобная война принесла смерть твоим друзьям.

Он схватил ее и прижал к себе.

— Да, я согласен с тобой. Я хочу всего этого, но когда я думаю о том, чего это может стоить!.. Как я могу позволить тебе уйти туда одной и встречаться с человеком вдвое больше тебя? Да он лишь дунет — и тебя нет! — Она попыталась поднять голову, но Стивен не дал. — Ты не пойдешь одна. Я иду с тобой.

— Но тебе нельзя туда! — взорвалась она. — В письме говорилось, что я должна прийти одна.

— Ты уже носишь другого человека, так что одним больше, одним меньше…

— Стивен, — умоляюще произнесла она.

— Нет! — свирепо взглянул на нее муж. — Хоть один раз ты подчинишься мне, понятно?

Она начала спорить, прекрасно зная, что это бесполезно. По правде говоря, она была счастлива, что Стивен идет с ней. Она подставила лицо для поцелуя. Он лишь коснулся губами ее губ и отстранился. Бронуин посмотрела удивленно. Он кивнул в сторону окна.

— Если я не ошибаюсь, осталось около часа до восхода солнца. Я думаю, нам пора выходить.

— У нас нет даже нескольких минут? — спросила она мечтательно.

— Ты — несносный ребенок, — поддразнил он ее. — Давай одеваться и пойдем завоевывать МакГрегора, как ты завоевала меня.

Бронуин легла обратно на сено, наблюдая, как он торопливо одевается. Слишком быстро его сильное тело укрылось от глаз. И подумать только, когда-то она считала его своим врагом!

— Это ты, милорд, мой завоеватель, — вздохнула она и неохотно встала.

Они успокоились, седлая своих лошадей и готовясь к короткому путешествию. Поначалу Стивен решил запереть Бронуин в хлеве и ехать один, но она, словно угадав его мысли, отказалась назвать ему это место.

Оно было именно таким, каким его представлял себе Стивен, глухое, окруженное скалами, скрытое тяжелой пеленой тумана, навевающее тоску и одиночество.

Слезая с лошади, Стивен почувствовал возле шеи острие шпаги.

— Кто здесь? — прорычал МакГрегор.

— Я пришел защитить ее, — отвечал Стивен. — Хоть она и вождь, но не может встречаться с мужчинами наедине.

МакГрегор взглянул на Бронуин, высокую, стройную, красивую. Она держала огромного пса, который, впрочем, боялся нападать на большого человека. МакГрегор рассмеялся и сунул шпагу в ножны.

— Я не виню тебя, приятель. Хотя ей могла бы потребоваться защита совсем по другой причине.

Стивен повернулся, чтобы встретиться с этим человеком лицом к лицу.

— Я защищу ее в любой ситуации, — сказал он со значением.

МакГрегор вновь рассмеялся.

— Идите сюда и садитесь. Я думал над вопросом заключения мира и вижу только один путь — каким-то образом объединить наши кланы.

Он взглянул на Бронуин, когда та усаживалась на камни.

— Я больше не женат. Встреть я урожденную МакАрран раньше, я бы сделал ей предложение.

Стивен встал за спиной у жены и с видом собственника положил свои руки ей на плечи.

— Она не свободна, и я буду драться за нее.

— Вы, оба, прекратите! — потребовала Бронуин, сбрасывая с плеч руки Стивена. — Вы как два оленя, сцепившихся из-за самки. Стивен, если ты не умеешь себя вести, возвращайся к Харбену. — МакГрегор рассмеялся. — А ты!.. Я покажу тебе, что для МакАрранов есть вещи поважнее, чем внешность. Если, встречаясь со мной, ты не можешь держать себя подобающе, то лучше пришли одного из своих вождей.

Настал черед Стивена смеяться. МакГрегор поднял одну бровь.

— Не завидую тебе после этого, дружище.

— Ничего, у нее есть и достоинства, — самодовольно добавил Стивен. Бронуин не слушала его.