Пистолет с крыльями   ::   Стаут Рекс

Он совершенно не обращал внимания на некоторые детали, которые, на мой взгляд, требовали уточнения: например, имел ли Альберто привычку переступать черту дозволенного в отношениях с дочерьми и/или женами других мужчин, и если да, то нельзя ли узнать фамилии? Из сказанного я понял, что Альберто, похоже, не брезговал чужими женщинами, но Вулфа это, очевидно, не интересовало. Под конец он вновь съехал на тему о пистолете, но, не услышав в ответ ничего нового, нахмурился и начал язвить. Заметив, что Фред и Пегги продолжают стоять на своем, он рявкнул:

— Который из вас лжет?

Они обиделись.

— Так вы ничего не достигнете, — с горечью произнес Фред Вепплер. — И мы тоже.

— Сами посудите, зачем нам было приходить, давать вам чек, а потом самим же врать? Это же глупо! — возразила Пегги.

— Да, глупо. Именно так вы себя и ведете, — холодно заметил Вулф. Он направил на нее указательный палец. — Смотрите. Все могло сработать точно так, как вы рассказали. Тут нет ничего абсурдного. Все, кроме одного: кто положил пистолет на пол рядом с трупом? Когда вы вместе вошли в студию, его там не было. Вы оба в этом клянетесь, и я вам верю. Затем вы, миссис Майон, покинули студию и стали спускаться по лестнице. Вы упали, и мистер Вепплер отнес вас в вашу комнату. Вы были в сознании?

— Да. — Пегги посмотрела Вулфу в глаза. — Я могла бы идти сама, но он… он захотел отнести меня.

— Понятно. Итак, вы остались в своей комнате, а мистер Вепплер, демонстрируя чудеса рассудительности, спустился на первый этаж, чтобы составить список кандидатов на роль убийцы. Затем он поднялся обратно, после чего вызвал полицию и врача, который сразу же прибыл, так как жил в том же доме. Не прошло и пятнадцати минут с момента, как вы с мистером Вепплером покинули студию, как они с доктором снова туда вошли. Дверь из студии в лифтовый холл тринадцатого этажа оснащена автоматическим замком, который защелкивается, когда дверь закрывают. Дверь была закрыта, замок защелкнут. За эти пятнадцать минут никто не мог через нее войти. Вы, миссис Майон, встав с кровати, направились в гостиную, так что через вторую дверь в студию также никто не мог проникнуть незамеченным. Служанка и кухарка, ничего не подозревая, хлопотали на кухне. Получается, что в студию никто не входил и пистолет на пол не клал.

— Но ведь кто-то же сделал это! — упрямо произнес Фред.

— А вдруг у кого-нибудь был ключ? — предположила Пегги.

— Да хоть у всех! — взорвался Вулф. — Все равно я в это не верю, и никто не поверит. — Он перевел взгляд ни меня. — Арчи, ты поверишь?

— Разве что в кино, — признался я.

— Видите! — торжествовал Вулф. — А ведь мистер Гудвин настроен без предвзятости. Напротив, он готов за вас под пули — вон как заглядывается, даже не успевает записывать. Но и он согласен со мной, что вы лжете. Поскольку никто другой положить пистолет на пол не мог, значит, его положил один из вас. Я допускаю, что это могло быть сделано под давлением обстоятельств. — Он посмотрел на Фреда. — Предположим, вы, мистер Вепплер, открыли ящик туалетного столика миссис Майон, чтобы достать бутылочку нюхательной соли, и обнаружили пистолет, из которого, судя по запаху, недавно стреляли, подложенный, как вы сразу сообразили, кем-то с целью навести подозрение на вашу возлюбленную. Что делать? Естественно, то, что вы и сделали: взять пистолет и, ни слова не говоря, положить его наверху рядом с трупом. Или же…

— Вздор! Чистейший вздор! — отозвался Фред.

Вулф перевел взгляд на Пегги.

— Или же вы, миссис Майон, нашли его в спальне, когда мистер Вепплер отлучился вниз. Тогда вы…

Но это же нелепо! — с чувством произнесла Пегги. — Как он мог оказаться в моей спальне, если только я не положила его туда сама? В половине шестого мой муж был еще жив, а я вернулась домой раньше и, пока в семь часов не пришел Фред, непрерывно находилась в гостиной и в своей комнате. Таким образом, если исключить возможность…

— Хорошо, пусть не в спальне, — согласился Вулф. — Пусть где-нибудь еще. Но я не могу двигаться дальше, пока один из вас не сознается.