Пистолет с крыльями   ::   Стаут Рекс

Пистолеты не летают, черт возьми! Я готов выслушать кучу лжи от остальных, по крайней мере от одного из них, но сперва хочу добиться правды от вас.

— Вы ее услышали, — заявил Фред.

— Нет, не услышал.

— Тогда это пат [1] . — Он встал. — Пегги?

Они посмотрели друг на друга, и между ними повторился прежний немой диалог. Когда они добрались до того места сценария, где говорилось «это должно быть прекрасно всегда…», Фред сел.

Но тут вмешался Вулф, не имевший в пьесе собственной роли.

— Пат, я полагаю, означает конец игры? — произнес он сухо.

Теперь настало время действовать мне. Заяви Вулф открыто, что не желает браться за дело, и его уже ничем не перешибешь. Я встал, переложил симпатичный розовый чек с его стола на свой и, прижав драгоценную бумажку пресс-папье, широко улыбнулся.

— Вы чертовски правы, — сказал я ему, — И хотя «чертовски» — не совсем то, что вы любите называть «неопровержимым», я могу составить целый список клиентов, которые сидели в этом кабинете и лгали: Майк Уолш, Каллида Фрост, этот парень из кафетерия — Пратт… О, да дюжины! И что с того? Их деньги были вполне нормальными, а я еще не настолько отстал со своими записями, чтобы не суметь наверстать упущенное. Неужто все труды напрасны?

— Кстати, по поводу этих записей я хочу сделать заявление, — твердо произнес Вепплер.

Вулф уставился на него.

— Мы пришли сюда, — начал Вепплер, — чтобы конфиденциально сообщить о ситуации, в которой мы оказались, и попросить вас о помощи. Однако ваши обвинения во лжи вызывают сомнение, стоит ли продолжать этот разговор. Впрочем, если миссис Майон хочет его продолжать, я готов. Но знайте: если вы разгласите услышанное, сообщив в полицию или кому-либо еще, что, когда мы вошли в студию, там не было никакого пистолета, — мы будем все отрицать, и отрицать упорно, несмотря на ваши дурацкие записи! — Он повернулся к своей возлюбленной. — У нас нет другого выхода, Пегги. Хорошо?

— Мистер Вулф не станет сообщать в полицию, — уверенно возразила она.

— Возможно, нет. Но если сообщит, ты будешь все отрицать вместе со мной!

— Конечно, буду, — пообещала она так, словно он попросил ее помочь убить гремучую змею.

Вулф смотрел на них, поджав губы. Поскольку чек лежал на моем столе, то есть уже почти в банке, он, очевидно, решил прибавить эту парочку к списку клиентов, которые говорили неправду и, смирившись, двигаться дальше. Он с усилием приподнял веки, повращал глазами и снова прикрыл их.

— Теперь необходимо обсудить некоторые детали, — сказал он. — Вы, конечно, понимаете, что в своих рассуждениях я исхожу из факта вашей невиновности, но это условно: у меня на совести столько неверных предположений, что одним больше, одним меньше — значения не имеет. Есть ли у вас представление о том, кто убил Майона?

Они дружно ответили «нет».

Вулф хмыкнул.

— Что ж, тогда оно есть у меня.

Они уставились на него, вытаращив глаза.

Вулф довольно кивнул.

— Пока это лишь еще одно предположение, но оно мне нравится. Конечно, его обоснование потребует некоторой доработки. Для начала мне надо встретиться со всеми упомянутыми вами людьми — со всеми шестью, и лучше не откладывать это в долгий ящик. Поскольку вы хотите сохранить в тайне, что я расследую убийство, придется пойти на уловку. Миссис Майон, ваш муж оставил завещание?

Она утвердительно кивнула.

— Значит, вы его наследница?

— Да, но… — Она беспокойно пошевелила рукой. — Но мне не нужны его деньги. Они мне ни к чему.

— Это ваше личное дело. Пожалуй, завещанием мы и воспользуемся. Насколько я понимаю, часть наследства составляет сумма, которую мистер Джеймс остался должен мистеру Майону в качестве компенсации за причиненный ущерб. Вы имеете полное право требовать эти деньги.