Браки заключаются на небесах   ::   Крейг Джэсмин

— Это означает, что вы… что вы меня не отпустите?

— Боюсь, что дело обстоит именно так. — Лаура въехала на служебную автостоянку возле полицейского управления и выключила мотор. — Давай выходи из машины, Кристи. Моя смена закончилась, и я передам тебя одному из следователей в отделе несовершеннолетних.

— Так вы меня арес… — Кристи споткнулась, не в силах выговорить страшное слово. Она с трудом сглотнула, затем попыталась договорить: — Вы арестовали меня?

— Нет, не арестовала, — мягко поправила ее Лаура. — Всего лишь взяла под защиту. Вылезай из машины, Кристи.

Девочка с мольбой посмотрела на Лауру.

— Не надо меня арестовывать, — хриплым голосом попросила она. — Я всего лишь пытаюсь разыскать своего отца. А сюда приехала, чтобы узнать, не позволит ли он мне немного пожить у него.

Лауру захлестнула волна жалости, когда она увидела беззащитное лицо девочки. Если Кристи была такой же, как и большинство других беглянок, то скорее всего в течение долгих месяцев ничего не слышала об отце и все-таки преодолела такое расстояние, голосуя попутным машинам, в надежде, что он будет рад принять ее у себя в доме. Если бы бедняжка могла взглянуть на грустную статистику в полицейских отчетах о том, сколько родителей отказывается от своих детей, то не была бы настроена столь оптимистично.

— Твои родители развелись? — спросила Лаура, хотя уже заранее знала ответ.

Кристи напряженно кивнула.

— И ты живешь с матерью?

— Да, в Сан-Диего. — Губы девочки скривились с недетской горечью. — Но только мама много путешествует.

— От Денвера до Сан-Диего немалое расстояние. Ты, наверное, долго добиралась сюда.

Кристи пожала плечами.

— Пару дней.

«Скорее похоже, что почти неделю», — подумала Лаура, глядя на грязную одежду девочки и темные круги у нее под глазами.

— Мама наверняка беспокоится о тебе. Почему бы нам не пройти в управление, чтобы ты могла позвонить домой.

Серые глаза Кристи внезапно сделались холодными, как камень.

— Моя мать сейчас в отъезде. Пожалуйста, сержант, мне действительно хочется остаться здесь, в Денвере. Не могли бы вы мне помочь найти отца?

— Возможно. Но если право на опеку находится у твоей матери, она должна дать разрешение, прежде чем я смогу что-либо предпринять. Мне нужен номер ее телефона, Кристи.

— У отца тоже есть право опеки, я это знаю точно. Только на этих условиях он согласился платить матери алименты.

— Но если у отца есть права на тебя, как же получилось, что ты не знаешь, где он живет? — Лаура коснулась худенькой руки. — Кристи, а тебе не приходило в голову, что твой отец, возможно, не захочет тебя видеть?

Глаза девочки гневно сверкнули в полумраке салона.

— Конечно же, захочет. Мать нарочно не пускала меня к нему просто из мести. Она не позволяла мне видеться с ним, даже разговаривать по телефону. Шпионила, вскрывала мои письма…

Лаура с трудом подавила вздох. Мечты о любящем отце, тоскующем об оторванном от него ребенке, лелеяли многие брошенные дети. Лаура понимала, что если бы у нее хватило природного здравого смысла, то она отвела бы беглянку на второй этаж в отдел несовершеннолетних и передала одному из сотрудников ночной смены. К несчастью, ее здравый смысл никогда не мог соперничать на равных с сочувствием к слабым мира сего, и ей было невыносимо думать о том, как бедную девчонку запрут в детском изоляторе, пока череда чиновников будет решать ее судьбу.

Обозвав себя сентиментальной идиоткой, Лаура достала из машины свою служебную папку. Ее братья всегда шутили, что под отутюженной полицейской формой бьется доброе сердце девчонки-переростка. Кристи окажется не первым сбежавшим из дома подростком, который ночевал в маленькой квартирке Лауры, и, уж конечно же, не последним.