Дочь Севера   ::   Берристер Инга

Сказала, что мой дедушка — один из владельцев огромной сети гостиниц, что он предложил нам с крестной приехать и остановиться в его отеле, чтобы мы с ним могли получше узнать друг друга. Я хотела отказаться, но… — Она замолчала, покачав головой. — Я решила, что должна приехать ради моей матери. Но если бы я знала, какова реальная причина этого приглашения!

— Реальная причина? — резко переспросил он.

— Да, была причина, — с горечью повторила она. — В тот же день в отель приехал дядя со своей женой и сыном, моим двоюродным братом Ахмадом. Ему только пятнадцать лет… Они сказали, что мой дедушка плохо себя чувствует и поэтому не смог приехать. У него больное сердце, и его доктор запретил ему покидать постель и велел избегать любых волнений. Я поверила им. Но мой юный кузен, улучив момент, когда мы остались с ним одни, с юношеской непосредственностью раскрыл мне все карты, даже не представляя, какую услугу мне оказывает! Амели с горечью покачала головой.

— На самом деле, ни раскаяние, ни примирение вовсе не входило в планы этого человека. Нет! Все, что он хотел, это выдать меня замуж за одного из своих деловых партнеров! Вдобавок ко всему, моя крестная сочла это хорошей идеей. А когда я прямо спросила ее об этом, начала все отрицать. Но когда она неожиданно отправилась в Бейрут, якобы по срочным делам, прихватив при этом мои документы, у меня рассеялись последние сомнения на ее счет! Когда Бланш что-то решает, ее не переспоришь! В свое время у нее было прозвище «железная леди». Знаете, что она мне сказала? «Просто встреться с парнем, Амели, будь хорошей девочкой. Вреда ведь не будет, правда? Может быть, он тебе даже понравится. Посмотри на французскую знать. Всех женили их родители, и это принесло свои плоды, а браки по любви — это ерунда. Стерпится — слюбится. И потом, из рассказов твоего дяди я поняла, что у тебя с Шейхом Джалилем много общего. В министерстве иностранных дел все будут просто в восторге. Это очень укрепит наши отношения с Марокко». Как вам это нравится?

— Ты хочешь сказать, что твой дедушка хочет, чтобы ты вышла замуж за человека, с которым он играет в гольф и который является его деловым партнером, просто для того, чтобы повысить свой рейтинг в дипломатических кругах? — резко прервал серфер гневную тираду Амели.

Она не обратила внимание на то, с каким недоверием это было сказано.

— Ну, крестная могла сколько угодно уверять меня в том, что это единственная мотивация моего дедушки, но я не настолько глупа, чтобы поверить в это, — едко ответила она ему. — Из того, что я узнала от Ахмада, я поняла, что мой дедушка хочет, чтобы я вышла замуж за этого человека, потому что он не только является его совладельцем по гостиничному комплексу, но и тесно связан с королевской семьей Марокко. Моя мама должна была выйти замуж за двоюродного брата короля до того, как она встретилась с моим отцом и влюбилась в него. Ее отец, мой дедушка, считал этот брак очень престижным, ведь он открывал перед ним такие возможности! Думаю, что он был рад моему приезду, потому что я могу заменить мою мать в его амбициозных планах!

— Тебя беспокоит твоя смешанная кровь? — Его неожиданный вопрос застал Амели врасплох.

— Беспокоит? — Она напряглась и гордо вздернула подбородок. — С какой стати? Я горжусь, что я — плод любви моих родителей и не стыжусь того, что стала такой, какая есть.

— Ты не поняла меня. Беспокойство, о котором я говорил, может быть вызвано смесью холода севера с жаром пустыни. Бретонская кровь смешалась с кровью бедуинов, желание осесть где-нибудь и пустить корни борется с инстинктами кочевников.