Его награда   ::   Лэм Шарлотта

Так же спокойно и уверенно, словно он был здесь хозяином, Рэндал поставил на огонь чайник, достал из холодильника молоко, а с полки над плитой – растворимый кофе, выставил на стол две кружки и сел.

– Чувствуй себя как дома! – сердито прошипела Пиппа. Что он, черт побери, о себе воображает?

– Я только что был у Тома, – как ни в чем не бывало сообщил он. – Его нет, дом закрыт. Соседка сообщила, что Том улетел – у него медовый месяц.

Пиппа упорно молчала. В глазах Рэндала появился опасный блеск.

– Я засомневался: вдруг ты передумала и все-таки вышла за него замуж!

– Как видишь, нет, – сухо ответила Пиппа. Глаза Рэндала сверкнули яростью. Двигаясь с быстротой и грацией тигра, он вскочил и прижал ее к стене.

– Не смей превращать это в шутку!

– Какие уж тут шутки! Ты спросил, не вышла ли я замуж за Тома. Я ответила: нет. Что тебя не устраивает?

– Я чуть с ума не сошел! – прорычал Рэндал, бледный от ярости. – Откуда мне знать – а если ты способна на такую глупость? Я не понимаю тебя. Но одна мысль о том, что ты вышла замуж только для того, чтобы сбежать от меня...

Пиппа молчала, не в силах заговорить, не в силах поднять глаза.

– Ты обещала, что дождешься нас в отеле! – укоризненно продолжал он. – Но едва мы вышли за дверь – собрала вещи и уехала. Так мне сказал портье. Но почему? Почему ты снова сбежала? Ты сказала, что Джонни тебе понравился; и я знаю, ты хочешь меня...

– Нет, – возразила она. – В том-то и дело. Ты мне не нужен.

– Лжешь. – Он сжал ее лицо в ладонях и приник к губам жарким, чувственным поцелуем. – Неужели мне придется начать все сначала? Хорошо, если нужно, я готов заняться с тобой любовью прямо здесь, на полу. Ты меня хочешь – признай же это наконец!

– Это всего лишь секс, – хрипло ответила она.

– Называй, как тебе нравится. Но ты меня хочешь. И готова отдаться мне, как только я пожелаю.

– Как ты смеешь? – гневно выкрикнула она. – Я тебе не какая-нибудь шлюха, которую... – Она оборвала себя, испуганная тем, что в следующий миг могло вырваться из ее уст.

– Я так и не говорю. Ты утверждаешь, что нас связывает секс; но оба мы знаем – это любовь. Мы любим друг друга. Почему же ты бежишь от меня?

Пиппа прикрыла глаза, чувствуя, как подкатывают слезы.

– Я боюсь, – призналась она.

– Чего? – нетерпеливо настаивал он.

– Боюсь, что ты причинишь мне боль. В тот, прошлый раз я едва не умерла от горя: много месяцев прошло, прежде чем я сумела забыть о тебе и начать жизнь заново. И теперь боюсь – боюсь всего на свете. Предположим, мы поженимся. Но что принесет нам будущее? Что, если у нас ничего не выйдет? Что, если ты меня разлюбишь? Что, если я снова останусь одна?

Сильные руки Рэндала обвили ее, нежные губы коснулись ее влажных от слез глаз.

– Пиппа, милая, – шептал Рэндал, целуя ее мокрые веки и щеки, – я и не подозревал, что ты такая трусиха. Я люблю тебя, милая, и хочу быть с тобой всегда. Пока смерть не разлучит нас. А ты – ты этого хочешь? Только не лги. Скажи правду. Ты хочешь разделить со мной жизнь?

– Не спрашивай... – простонала она, захлебываясь слезами.

Губы его коснулись ее дрожащих губ.

– А я все-таки спрашиваю. И хочу услышать ответ. Ты любишь меня, Пиппа? Хочешь быть со мной до конца наших .дней?

Пиппа набрала воздуху в грудь – и совершила прыжок в неизвестность.

– Да. Да, Рэндал, да!

– Я люблю тебя, – прошептал он, привлекая ее к себе и укачивая, как ребенка. – А ты?

– Да, – простонала она. – Люблю, люблю!

И в тот же миг страх и напряжение покинули ее душу, сменившись блаженством и вновь обретенным спокойствием. Пиппа поняла: все это время она боялась любви, боялась боли, боялась отдавать себя и жертвовать собой – в сущности, боялась самой жизни.

Но теперь все позади. Старые страхи ушли и никогда не вернутся. И, обвив руками шею Рэндала, Пиппа в самозабвенной страсти прильнула к его губам.