Его награда   ::   Лэм Шарлотта

– Я не хочу тебя торопить, – заверил ее Том в столовой. – Решай сама, когда тебе будет удобнее переехать. А если окажется, что ты не уложишься к намеченному дню, перенесем переезд на более поздний срок.

– Спасибо за заботу, Том, – улыбнулась Пиппа. Том и в самом деле очень хороший человек, подумала она. Если б он только научился проявлять заботу, не опекая ее и не вмешиваясь в ее жизнь!

– Ты уже решила, куда поедешь отдыхать? – спросил он.

Пиппа покачала головой.

– Завтра решу. А ты? Ты ведь должен был улететь сегодня?

– Пришлось поменять время рейса, и я решил перед отъездом повидаться с тобой.

– Что ж, Том, надеюсь, ты хорошо проведешь время.

– Спасибо. – Он взглянул на часы. – Послушай, время обеденное – может быть, сходим в паб? Ты ведь всегда любила там обедать по воскресеньям.

Пиппа, не чинясь, согласилась. Они отправились в местный паб, полупустой в это время суток, и заказали обед из морковного супа, ростбифа с рассыпчатым йоркширским пудингом, жареной картошки и брюссельской капусты. Затем сыграли несколько партий в бильярд, и к четырем часам Том отвез Пиппу домой.

– Спасибо за обед, все было замечательно, –  поблагодарила она. – Не хочешь выпить чая или кофе?

– Лучше побегу домой, – ответил он. – Мне надо еще вещи собрать.

– Хорошего тебе отдыха! – пожелала Пиппа и на прощание помахала ему рукой.

Она была от души благодарна Тому за то, что он отвлек ее от бесконечных и бесплодных размышлений, да и за то, что на несколько часов увел ее из дому. Если в ее отсутствие сюда приезжал Рэндал, то таким образом она избежала трудного разговора.

Если б можно было улететь в Италию немедленно и скрыться от Рэндала на несколько недель! Весь остаток дня Пиппа провела как на иголках; когда наступила ночь, она с облегчением заперла коттедж и могла и постель.

Эту ночь Пиппа хорошо спала и никаких снов не видела. На следующее утро, на этот раз серенькое и дождливое Пиппа встала, позавтракала, сделала кое-что по дому, затем отправилась в ближайшее туристическое агентство, получила там рекламную брошюру об Италии и просмотрела ее в кафе через дорогу, за чашечкой кофе.

Том, должно быть, сейчас уже далеко от Англии... Повезло Тому.

Пиппу привлекла двухнедельная путевка на Адриатическое побережье: там она сможет и позагорать, и посетить византийские храмы Равенны, и совершить экскурсию по Венеции, где всегда мечтала побывать. Вернувшись в турбюро, Пиппа купила путевку и билеты на самолет, вылетающий из аэропорта Гетвик в понедельник. Скорее бы прошел остаток дня! – думала она.

Она прошлась по магазинам, а затем отправилась домой – и обнаружила у дверей своего коттеджа машину Рэндала. Сам он сидел за рулем и, заметив ее, саркастически ухмыльнулся.

Пиппа замерла, словно парализованная. Что делать? Подать назад, умчаться прочь и не возвращаться, пока он не уберется? Но что толку? Рано или поздно Рэндал ее настигнет. Пиппа уже знала, что он может быть очень настойчивым.

Поэтому она спокойно подъехала к крыльцу, припарковалась и вышла из машины. Вышел и Рэндал, она поднялась на крыльцо, открыла дверь и хотела захлопнуть ее у него перед носом, но не успела – он уже вошел.

– Где ты была? – требовательно спросил он – совсем как Том днем раньше.

– Ходила по магазинам и заказывала путевку на Средиземное море, – холодно ответила она и прошла на кухню, где начала выкладывать на стол покупки.

– Поездку придется отменить, – спокойно заметил Рэндал. – Мы поедем за границу, но немного позже – на медовый месяц.

– Не будет у нас никакого медового месяца! – отрезала Пиппа.