Его награда   ::   Лэм Шарлотта

Ее раздирают противоречивые чувства: Она страшится Рэндала – и в то же время отчаянно жаждет встречи с ним, боится выходить за него замуж и в то же время всей душой желает исполнения этой несбыточной мечты.

Рэндал прав: Джонни ей понравился, более того – она уже его полюбила. Очевидно, знакомя Пиппу с сыном, Рэндал рассчитывал выбить у нее из рук оружие – так оно и случилось. Теперь она не может претендовать на первое место в сердце Рэндала, требовать, чтобы он ставил ее превыше сына. Да и кем надо быть, чтобы ревновать Рэндала к этому несчастному, обделенному судьбой ребенку, изголодавшемуся по ласке матери, которая не хочет его знать?

По виду Джонни – сообразительного и жизнерадостного мальчугана – трудно было заподозрить, что он страдает, однако Пиппа помнила его ночные кошмары, помнила, как отчаянно он рыдал во сне.

Нет, Джонни не станет ей соперником. Скорее она умрет, чем согласится отнять у мальчика любовь отца.

И все же замуж за Рэндала она не выйдет.

До сих пор Пиппа не могла понять, что так пугает ее в его предложении, но теперь, в хмурый предрассветный час, правда предстала перед ней во всей своей неприглядной наготе. Она попросту боится. Боится рисковать.

Четыре года назад Пиппе хватило духу вовремя уйти, однако любовь к Рэндалу нанесла ей глубокую, незаживающую рану. Когда они снова встретились, Пиппа попыталась рационально объяснить свой страх тем, что однажды Рэндал уже предпочел ей жену и ребенка. Ей же нужен человек, для которого она будет всегда на первом месте. Но теперь Пиппа понимала: это самообман, пустые отговорки. Дело в другом.

Она попросту боится новой боли. Так обжегшийся ребенок боится огня. Такой риск – не для нее.

Допив шоколад, Пиппа выключила свет и уронила голову на подушку. Что же ей теперь делать? Прежде всего – выкинуть Рэндала из головы. Не позволять себе больше о нем думать. Она устала, ей нужно отдохнуть. Как следует выспаться – только, бога ради, без сновидений!

Подумать о чем-нибудь другом. Например, о предстоящем отдыхе. Куда поехать? В Испанию? В Италию? В это время года Средиземноморье великолепно: ни жары, ни утомительного обилия туристов. Решено: завтра же она отправляется в туристическое бюро и заказывает путевку – две недели на каком-нибудь средиземноморском курорте. Пиппа никогда еще не была за границей, так что любое место будет для нее новым и интересным.

Утомленная, она быстро заснула, а когда проснулась, солнце уже светило в окно и комната была залита золотистым утренним светом.

Утро выдалось чудесное. Весна уступала дорогу лету: распускались розы, вовсю цвела сирень, и сад был напоен ароматами цветов.

Пиппа встала, приняла душ, натянула джинсы и белую тенниску, причесалась и спустилась вниз. Позавтракав свежими фруктами, апельсиновым соком и чашечкой черного кофе, она прибралась в доме, а затем вышла в сад, чтобы разрыхлить несколько грядок. Здесь-то ее и нашел Том.

– Где ты была? – заговорил он, даже не поздоровавшись.

Пиппа выпрямилась и улыбнулась ему, откидывая волосы с лица.

– Здравствуй, Том. Я ездила в гости к другу.

– К какому еще другу? – бросил он на нее недоверчивый взгляд. – К Хардингу?

– Том, пожалуйста, не устраивай мне допросов. И не кричи. Я не обязана перед тобой отчитываться.

– Может быть, мы с тобой больше не связаны, – прорычал Том, – но мне не безразлична твоя судьба! Этот человек – просто ходячее бедствие! Держись от него подальше!

– Я не обсуждаю тебя с ним и не собираюсь обсуждать его с тобой.

– А что он обо мне говорит? – побагровев, поинтересовался Том.

– Том, ради бога! – простонала Пиппа. – Зачем ты пришел? Что тебе нужно?

Помолчав, он заговорил более спокойно:

– Хотел обсудить с тобой продажу дома. Когда бы ты хотела заключить договор?

– Проходи в дом, – предложила Пиппа, снимая рабочие перчатки. – Давай все обсудим за кофе.