Грозовая вспышка   ::   Финч Кэрол

Он жил тем, что торговал мулами, лошадьми и прочим скотом на индейских территориях и в Нью-Мексико. Хорошую лошадь Кейл был способен различить даже на расстоянии. Он мысленно обругал неразумного всадника, который рискует и своей жизнью, и жизнью ценной лошади, безрассудно несясь навстречу урагану.

Вдруг скрывавшая лицо всадника шляпа взвилась в воздух и, покружившись, упала на землю. К изумлению Кейла, у всадника тоже оказалась грива – пышных серебристо-золотых волос, которые развевались, словно знамя. На коне скакала женщина, облаченная в мужскую рубашку и брюки! Вот глупая девка! Она же погибнет, как...

В его голове мигом пронеслось то, что может произойти. Кейл выпрямился и взялся за поводья своего коня.

– Глупая баба, – нахмурившись, буркнул Кейл и, хотя его чалая лошадь нервно шарахнулась от удара грома, взлетел в седло одним прыжком. Он направил лошадь к сумасшедшей, у которой не хватило соображения в такую грозу поискать укрытия от бури.

Когда над головой прогрохотал гром, Кейл в изумлении увидел, как могучий конь подался назад, оседая на задние ноги и подняв в воздух передние копыта, после чего снова встал на все четыре ноги и вдруг понесся вперед стрелой, стремительно, словно это был сам Пегас.

Кейл был уверен, что конь не слушает всадницу. Она лишь склонилась к шее лошади, когда та неслась навстречу ветру. Прокричав проклятие, Кейл повернул свою лошадь, чтобы срезать дорогу. Но его чалая, хоть и скакала быстро, едва сокращала дистанцию. Красный, как кровь, конь несся вперед с такой скоростью, что Кейлу казалось, будто он сам стоит на месте!

Микайла Ласситер, которую друзья звали просто Мики, обернулась, чтобы посмотреть на преследующего ее человека. По-видимому, незнакомец вообразил себя благородным рыцарем и пытался спасти даму от опасности. Уже несколько раз ее быстрый галоп принимали за неспособность управлять конем. Однако, в конце концов, мужчины в лагере переселенцев поняли, что она превосходная наездница. Поняли они и то, что Санданса в степи не догнать. Они хвалили ее умение и ее лошадь, но этот человек, что увязался сейчас за ней следом, очевидно, был не из лагеря переселенцев и не знал, что соревноваться с Сандансом бесполезно.

Улыбнувшись, Мики чуть натянула поводья, приказывая лошади перейти на медленный шаг. Но не успела она выпрямиться, чтобы достойно приветствовать незнакомца, как ее талию обняла твердая как сталь рука и выхватила Мики из седла с той же легкостью, с которой смерч вырывает деревья.

Мики невольно вскрикнула, когда внезапно оказалась в воздухе. Не успев оглянуться, она уже была на коленях всадника. Его рука, лежащая на ней по диагонали, сжимала Мики с такой силой, что она едва могла дышать. Незнакомец прижимал ее к своей груди – и эта фамильярность ей пришлась не по вкусу.

С языка Мики уже готова была слететь реплика по этому поводу, но тут небеса разверзлись, и дождь хлынул как из ведра. Пока Мики вытирала капли с ресниц и подбирала слова, чтобы выразить свое недовольство, всадник натянул вожжи, и лошадь резко остановилась. В следующую секунду Мики всем телом навалилась на могучую, как скала, грудь незнакомца.

Этот человек сумасшедший, подумала Мики. Он выхватывает ее из седла, перетаскивает на свои колени и теперь прижимает к себе. Но не успела она высказать все, что думает по этому поводу, как всадник высвободил ноги из стремян, спрыгнул вниз и стащил ее на землю, словно тряпичную куклу. Лишь только Мики коснулась земли, незнакомец тотчас же положил ее лицом к траве. Выругавшись, Мики попыталась воспротивиться, но Кейл пресек ее попытки, надавив на нее всем телом.

– Что, черт побери, вы делаете? – спросила Мики.

Может, она неправильно поняла намерения этого человека? Наивная дурочка, обругала себя Мики.