На съемках в Новом Орлеане   ::   Росс Джоу Энн

Он был самым ярким из троих братьев. Этакий герой из телевизионного остросюжетного фильма.

– Верно.

Тейлор удивленно поднял бровь.

– Ты его знаешь?

– Новый Орлеан – город небольшой, – пробормотала Лорелей. – Я знала их семью.

– Мир тесен. По-видимому, ты знакома и с его партнером.

Тейлор произнес это небрежно, но по его прищуренным глазам можно было понять, что он уловил перемену в ее тоне. Ужасно! Этого человека природа, возможно, наделила особым талантом, но новая жена Тейлора – третья или четвертая, Лорелей уже сбилась со счета, – была главной сплетницей в Голливуде!

– Смотря кто его партнер…

– Очевидно, его брат.

– Рорки? – Это было логично. У двух младших братьев О'Мэлли было много общего. Оба умны, энергичны и бесшабашны. Они вполне могли работать вместе.

– Нет. То ли Мэтью, то ли Марк. Что-то библейское.

Ему не удалось обмануть ее ни на минуту. Лорелей знала, что в голове у этого максималиста находится компьютер.

– Майкл, – сообщила она собеседнику то, что ему, очевидно, уже было известно.

– Точно. Имя как у архангела.

Эрик снова наполнил свой стакан, долил ей. Потом откинулся назад, положил ногу на ногу и, не мигая, уставился на Лорелей, словно человек, выбирающий съемочный кадр. Она не сомневалась, что личная жизнь каждого была для него не более чем сюжетом, который ждал своего часа, чтобы быть воплощенным на экране.

– Я училась вместе с Майклом в школе, – нарушила Лорелей повисшее тягостное молчание. – А еще он несколько лет косил нашу лужайку.

– Понятно. «Принцесса и простолюдин». – Эрик кивнул, и она испугалась, что он уже вынашивает идею заказать Брайану Уайлдеру сценарий: «Юношеская любовь у голубого залива. Жаркая. Страстная. Много обнаженной натуры. Может претендовать на приз в категории фильмов для взрослых».

– У тебя чересчур богатое воображение, Эрик. Мы ходили в одну и ту же школу, но Майкл был старше меня. Я его едва знала. – Это была наглая ложь.

– Вы не поддерживали отношений после того, как ты приехала сюда?

– Нет.

Она была тогда совсем юной и очень страдала. Влюбленная девчонка, она надеялась, что Майкла разжалобят ее слезы и он приедет следом за ней в Калифорнию. Он не приехал. И она сделала вывод, что он ее не любил. А если и любил, то не такой безоглядной и мучительной любовью, которую испытывала к нему она.

– Тогда, наверное, ты не знала, что он стал полицейским?

Майкл – полицейский? Что ж, похоже на него, решила она. В нем глубоко сидел рефлекс ответственности. Майкл даже отказывался заниматься с ней любовью – потому что она была еще слишком молода.

– Он частный детектив? – с деланной небрежностью поинтересовалась Лорелей.

– Да. Его брат, Шейн, сказал, что до этого он работал в отделе по расследованию убийств. Так что ему доводилось иметь дело с маньяками. В том числе в двух случаях, когда преследовали близкую ему женщину. Она была корреспондентом местной телевизионной станции.

– Престижная профессия, – задумчиво пробормотала Лорелей. – И значит, по словам Шейна, Майкл задержал этих преследователей?

– Шейн сказал что-то вроде того, что его брат всегда настигает преступников.

Лорелей через силу улыбнулась.

– Совсем как Справедливый Дадли. – Поймав на себе недоуменный взгляд Эрика, она пояснила: – Помнишь героя мультфильма и его подругу Тесс Преданное Сердце?

– А, да! – Эрик отпил вина. – Только в реальной жизни героиню зовут Дезирей Дюпре.

– Так зовут ту журналистку? – Имя было красивым. И смутно знакомым.

– Ага. Хотя я не знаю, оставила ли она девичью фамилию, когда вышла замуж. Следовало бы оставить, – добавил он. – Это отлично звучит. Гораздо лучше, чем Дезирей О'Мэлли.

Прошло много лет с тех пор, как Лорелей и Майкл были вместе.