Невеста горца   ::   Хауэлл Ханна

 – К тому же меня окружают трое сильных рыцарей, которые, как уверил меня сэр Джордж, никогда не угрожали нам и никогда не причиняли беспокойства…

– Миледи, – перебил ее сэр Роберт.

– Брось, Робби, – махнул рукой сэр Дэвид. – Разве ты не видишь, что она отказывается мыслить разумно?

– Разумно? Вы заявили, что мне нужен муж, а я лишь вежливо с вами не согласилась, – сказала Джиллианна. – Только и всего.

– Не разыгрывайте из себя дурочку. Мы хотим завладеть этой землей, чтобы ею управлял один из нас, а не какая-то пигалица, получившая столь щедрый подарок. Или вы выбираете одного из нас в мужья, или мы сделаем это за вас, – произнес сэр Дэвид с угрозой, вставая из-за стола.

Сэр Роберт и сэр Коннор тоже встали после секундного колебания.

– Значит, вот так вы договорились? – спросила Джиллианна, и когда сэр Роберт кивнул в ответ, обратилась к сэру Коннору: – Сэр Коннор, вы так ничего и не сказали. Вы встали рядом с ними, потому что согласны с их планами относительно меня и моей земли?

– Миледи, это прекрасная земля, – ответил сэр Коннор, – и мы давно хотели сделать ее своей.

После этих слов все трое повернулись и вышли из зала. Джеймс последовал за ними, проводил до ворот и проследил, чтобы ворота как следует заперли за гостями. Всего два дня в замке, а у нее уже неприятности с соседями, думала Джиллианна. Слишком короткий срок для того, чтобы нарушить годами длящийся мир. Она наполнила бокал и сделала большой глоток вина.

– Кажется, у нас могут быть проблемы, – произнес вернувшийся в зал Джеймс.

– Да неужели? – пробормотала она.

Джеймс неодобрительно взглянул на нее, сел и тоже налил себе вина.

– Они хотят тебя.

– Они хотят мою землю.

– Мы обречены, – раздался голос Джорджа, который наконец вышел из-за двери и сел слева от Джиллианны. – У них много людей.

– Много? – спросила Джиллианна у Джеймса.

– Да, но я не думаю, что они нападут на нас одновременно, – ответил тот.

– Нет? А почему?

– Они не будут помогать друг другу. Мне кажется, они будут пытаться добиться тебя поодиночке.

– Интересно, как они определят, кто будет первым?

– Бросят монетку или кости, – пожал плечами Джеймс. – Какая разница?

Джиллианна покачала головой:

– Да, похоже, подарок моего двоюродного дедушки оказался не таким уж благословенным.

– Ты только что получила три предложения выйти замуж, – рассмеялся Джеймс и быстро уклонился от ее кулачка.

– Миледи, почему бы вам не принять предложение одного из них? – спросил Джордж. – Они все рыцари, у них есть поместья, и, по моему мнению, они не такие уж уродливые. Все трое молоды и сильны. У них хорошие земли.

– Уверена, все они прекрасные мужчины, – с улыбкой ответила Джиллианна. – Однако им нужна не я, а моя земля. Совершенно очевидно, что они не хотят начинать войну, я для них шанс решить вопрос мирным путем. Если я выберу одного из них, это поможет им избежать взаимной вражды. Теперь я превращаюсь в подобие приза в их игре. Обычно девушки мечтают совсем не об этом.

– Мало кому из девушек достается замок и земли.

– К сожалению, это так, – вздохнула она. – Да, я тоже не хочу, чтобы из-за моей земли проливалась чья-то кровь.

– Не понимаю, как ты сумеешь избежать этого, если заставишь их драться из-за тебя?

– Не думаю, что это будет серьезная драка. Сначала они проверят наши силы. Кроме того, им наверняка не хочется наносить большой урон Алд-Дабачу и его жителям.

– Да, конечно. И они постараются не поранить и не убить тебя.

– Будет трудно жениться на мне и заполучить мою землю, если я буду мертва. Кроме того, это осложнит их отношения с моим дедом. Нет, они не сделают ничего, что могло бы рассердить мой клан. Меня они, естественно, не считают серьезной угрозой.