Опасная близость   ::   Торнтон Элизабет

Впереди, опираясь на трость, шагал Эль Гранде. Маркус напомнил себе, что Эль Гранде был ранен, спасая жизнь Катрин. К тому же он духовное лицо, последние три года прожил с монахами в Марстон-ском аббатстве. И на деле Эль Гранде не совершил ничего такого, за что его можно было бы ненавидеть, разве что только принудил Маркуса жениться на женщине, чье сердце никогда не будет принадлежать ему.

Они поравнялись, и Эль Гранде улыбнулся ему. Маркус через силу улыбнулся в ответ. Эми и Кару-зерс тактично остановились в стороне, делая вид, что любуются малиновкой, скачущей в ветвях дерева.

– Мне еще не представилось случая поблагодарить вас за наше спасение, – сказал Маркус, и ему самому стало стыдно своего холодного официально го тона. – Не знаю, – продолжал он уже мягче, – что заставило вас вернуться в ту ночь в дом Катрин, но в любом случае я всегда буду бесконеч но вам благодарен.

– Вернуться меня заставило желание объясниться с вами, – ответил Эль Гранде. – Пока я ждал Катрин, мне пришло в голову, что у вас могло сложиться неверное мнение о наших с ней отношениях. Было той ночью в вашем лице нечто такое, что обеспокоило меня. Это и заставило меня вернуться. Или, – он сделал паузу, – можно сказать, судьба.

Маркус сказал себе, что долг он выполнил, можно теперь пожать Эль Гранде руку и распрощаться.

– Вы сказали: неверное мнение? – усмехнулся он. – Нет, я привык верить своим глазам. Не думаю, что когда-нибудь смогу забыть, как вы, безоружный, скакали на выручку Катрин.

Эль Гранде вскинул голову. Карузерс и Эми, отбросив тактичность, подошли ближе, чтобы не пропустить ни слова из их разговора.

– А я, – сказал Эль Гранде, – никогда не забуду, как Катрин заслоняла вас собой, а этот негодяй приставил ей пистолет к сердцу.

– Она заслонила меня собой? Это было чертовски глупо!

– А вы не поступили бы так же на ее месте?

– Я – другое дело.

– Почему же?

«Потому что люблю ее», – хотелось сказать Маркусу.

Тут Эми не выдержала и подошла к ним.

– У тебя есть какие-то претензии к Роберту? – не очень вежливо спросила она Маркуса.

Эль Гранде улыбнулся ей и обнял за плечи.

– Лорд Ротем благодарит меня за то, что я спас жизнь Катрин.

Взгляд Эми немного смягчился.

– Надеюсь, он поблагодарил и Катрин за все, что она сделала. Как представлю себе ее там, на пустоши, безоружную, с раненым Маркусом – ужас охватывает.

– Эми, – с укором сказал Эль Гранде.

Маркус смотрел на них невидящим взглядом.

Все, что хранилось в глубине сознания, всплыло сейчас перед ним. Он вспомнил, как они уходили от погони, как он много раз уговаривал Катрин бросить его и как она отказывалась. Напрягая память, он услышал голос Дэвида и голос Катрин, что-то отвечающей ему, леденящий душу крик Эль Гранде, скачущего им на подмогу.

Что говорил Дэвид? Что сказала ему в ответ Катрин?

«Хочешь быть первой?»

«Лучше я, чем Маркус».

Карузерс хлопнул его по плечу, возвращая к действительности.

– Ротем, куда подевались ваши изысканные манеры? Пожелайте же нашей парочке долгих лет счастья. В Испании они поженятся.

Поженятся? Эми и Эль Гранде? Он, наверно, ослышался. Но тут Маркус увидел их сияющие любовью глаза и все вдруг понял.

– О боже! – воскликнул он. – Что я наделал!

Он круто повернулся и зашагал обратно к дому, не обращая внимания ни на боль в ноге, ни на недоуменные вопросы, несшиеся ему вслед.

Выкрикивая ее имя, Маркус ворвался в дом. В кабинете никого не было. Сквозь распахнутую дверь он вышел в сад и направился по тропинке, ведущей к пустоши.

Катрин неподвижно сидела на скамье возле озера, казалось, она не заметила его приближения. Маркус ничего не сказал, ничего не мог сказать, только тихо произнес ее имя. Быстрая ходьба не прошла даром.