Опасная близость   ::   Торнтон Элизабет

Чувствуя страшную слабость, он медленно приближался к скамейке. Она встала ему навстречу.

Один взгляд на нее сказал ему, что перед ним не та бесчувственная женщина, которую он оставил несколько минут назад. Щеки ее пылали, в ярко-голубых глазах застыло напряженное ожидание.

– Ты знаешь, что сказала мне сестра перед тем, как ты пришел?

Маркус покачал головой.

– Она сказала, чтобы я не закрывала от тебя сердце.

– Да… Эми права, – вдруг охрипшим голосом сказал он. – Пожалуйста, Катрин, открой мне свое сердце.

– Прекрасно, только потом не говори, что не просил меня об этом.

Все произошло так неожиданно, что он ничего не успел понять. Катрин сильно толкнула его, он, покачнувшись, ухватился за нее, и оба свалились в воду.

Маркус, отплевываясь, встал на ноги, с недоумением глядя на нее.

– Ты самый грубый, самый неблагодарный, самый противный тип, какого я знаю! – вопила она в ярости. – Я так переживала за тебя, а ты выжидал целых две недели, прежде чем соизволил явиться.

– Я думал, ты не желаешь меня видеть. – Маркус растерялся от такого напора. – Почему ты сама не пришла?

Она не стала спорить, кто из них должен был сделать первый шаг.

– И вот еще что: я не стыжусь своих поступков. Я была агентом, поклялась хранить тайну. Я отлично справлялась со своим заданием, пока не появился ты. Ты что думал – я только взгляну на тебя и тут же забуду о своем долге?

– Ты права, именно так я и думал, – ответил он.

Воды у берега было лишь по колено. Они ничего не замечали, не сознавали, что стоят в воде, причем ледяной. Маркус даже не чувствовал постоянно мучившей его боли в ноге.

Катрин ткнула его пальцем в грудь.

– Ладно, ты был не прав. Беру назад все извинения, какие я когда-либо приносила тебе. Никогда я не предавала тебя. Если я кого и предала, так себя, а еще свои принципы.

– Ты извинялась? – Он положил ей руки на плечи. – Что-то не припомню. Но теперь это не имеет значения.

– Ну конечно, не имеет! – язвительно сказала она. – Единственное, что для тебя имеет значение, так это кому отойдут твои владения. Тебя волнует только одно – наследник, чтобы защитить свою семью.

– Кому отойдут мои владения? – Он непонимающе посмотрел на нее. – Мне плевать на них! Кроме того, я об этом позаботился. Элен и Пени могут ни о чем не беспокоиться. Никакая опасность моим владениям не угрожает.

– Правда?

– Правда!

Она больше не могла кипятиться, когда он был так спокоен. И не просто спокоен. В его глазах, устремленных на нее, она видела какой-то странный блеск.

Катрин откинула со лба непокорную прядь волос.

– Единственное, о чем я действительно сожалею, Маркус, так это о том, что вынудила тебя жениться на мне. Хотелось бы мне исправить ту ошибку. Всю жизнь буду сожалеть об этом.

Его пальцы сжали плечи Катрин; в глазах Маркуса вспыхнула ярость. Он сильно тряхнул ее.

– Сожалеешь? Сожалеешь? – прорычал он. – Боже мой, женщина, если б ты не вынудила меня жениться, как бы я нашел тебя снова? Я не сожалею. Я бы повсюду искал Каталину и никогда не нашел бы мою Кэт с ее дивными огненными волосами.

– Маркус, – сказала она недоверчиво, – что ты такое говоришь?

– Я люблю тебя, дурочка, люблю с того самого момента, когда открыл глаза в той крохотной монастырской келье и увидел твое лицо, склонившееся надо мной. Я любил тебя, когда ты была Каталиной. Любил, когда ты стала Катрин, и даже тогда, когда ты строила козни против меня. Могу я рассчитывать на ответное признание?

– О, Маркус, – прошептала Катрин, прильнув к нему. – Не знаю, почему я люблю тебя. Ты просто невозможен.

– Назовем это судьбой, – улыбнулся он. – С самого начала я был твоей судьбой, а ты – моей.

Глаза ее наполнились слезами.

– Что случилось?

– Я вспомнила о нашем первом поцелуе и о том, как я испортила его.