Счастливый сюрприз   ::   Бэлоу Мэри

Джозефина была до боли знакомой, но все же другой – маленькая, хрупкая, изящная. Митфорд провел по сухим губам языком. Ему так ее не хватало! Эта неделя прошла спокойно и очень скучно.

А затем Джозефина подняла голову – ну как он мог подумать, что она изменилась! – и ее лицо озарила улыбка. Она побежала через всю комнату, как не подобает молодой барышне и совсем с неподобающей барышне целью. Джозефина бросилась к нему в объятия – неужели он их раскрыл, чтобы принять ее? Но так оно и было. Они стояли, тесно прижавшись друг к другу. Он приехал! Приехал!

– Пол! – воскликнула Джозефина и устремилась к нему, опасаясь, что он исчезнет, как мираж. – Ты приехал, Пол! О, как это прекрасно! Я была уверена, что никогда не увижу тебя. Эта неделя была такая скучная без тебя. Нотации, нотации и еще раз нотации. Но теперь это не имеет значения. Ты приехал!

Он, должно быть, причесался лишь пять минут назад. Джозефина провела рукой по его волосам, запуская в них пальцы. И как она могла считать его только милым?

Он невообразимо красив. Джозефина умолкла и улыбнулась.

– Я же сказал, что приеду. Ты не поверила мне?

Скажи ей сейчас. Сейчас! Немедленно. Не откладывая больше ни на секунду. Скажи ей! Джозефина смотрела на него большими сияющими серыми глазами. Она улыбалась ему своей задорной улыбкой, которую Митфорд уже не раз видел раньше. Такая улыбка появлялось на ее губах, когда Джозефина собиралась предложить очередную безумную идею. Но сейчас она молчала.

Митфорд поцеловал ее. И почувствовал то, что подозревал всю неделю. Он надеялся, что это не правда, поскольку испытывал страх. То, о чем говорили ему Том с Анджелой. О Боже, неужели это так? Ну как он мог влюбиться в эту невоспитанную сумасшедшую девчонку? Это было выше его понимания.

К тому же логически мыслить Митфорд в этот момент не мог. Он целовал Джозефину снова и снова, так страстно, как никогда не целовал Эвелин. Только эгу маленькую несносную девчонку, которой следовало крепко сжать губы и уж тем более не начинать самой.

Она даже близко не должна была подпускать его к себе! Если бы Джозефина могла крепче зажмурить глаза, сильнее обнять его, теснее прижаться к нему! Если бы она могла вот так стоять целую вечность, отвечая на его поцелуи. О, как бы она хотела этого! О только бы если…

Джозефину так поглотили ее чувства, что она забыла обо всем.

– Пол, – прошептала она наконец, – ты пришел! Тебе не следовало приходить. Зачем ты это сделал? Я начала забывать тебя.

– Неужели? – Митфорд нежно смотрел в ее глаза.

Скажи ей! О Господи, он все делает не правильно.

– Так скоро? Я пришел просить твоей руки. Ты согласна?

Задорный огонек снова засиял в глазах Джозефины, но через мгновение угас.

– О Пол! Ты же знаешь, я не могу. Сегодня должен приехать герцог Митфорд, чтобы сделать мне предложение. И мне придется принять его. Я обещала папе.

– Я уже заручился согласием твоего отца, – сообщил Митфорд. Нет, только не так. Это путь к неминуемой катастрофе.

Она скоро очнется и непременно все поймет. Джозефина обвивала его шею руками. Через секунду Пол исчезнет, уступая место ужасному герцогу.

– Папа сказал, что я могу выйти за тебя замуж? Значит, у меня есть выбор, Пол?

Митфорд облизнул губы. Ну вот и все. Тянуть теперь больше нельзя. Так ему и надо. В самый неподходящий момент.

– Только выбор между да и нет, Джозефина. – Но…

Он видел, как осознание медленно приходило к Джозефине.

До появления в комнате мисс Мидлтон Пол осмотрел ее тщательнейшим образом. Для их встречи комната была самой неподходящей – среди прочих вещей на полках стояли сотни книг. Это было все равно что стоять в окружении заряженных врагом пушек.

Первым Джозефина схватила со стола пресс-папье. К счастью, герцог вскоре обнаружил, что она плохо попадает в цель.