Счастливый знак   ::   Нельсон Джоанна

Ник, позволь тебе представить моих гостей…

Незнакомец выпрямился, расправляя плечи, и взглянул на Джой сверху вниз, что, по правде говоря, мало кому удавалось. Но Джой тут же забыла про это, потому что в тот момент, когда их глаза встретились, ей показалось, что ее с размаху лягнула лошадь. Сердце бабахнуло в груди так, что кровь бросилась сначала в голову, а потом куда-то вниз, перевернув и скрутив по пути бешеным напором желудок. Ее пальцы впились в локоть Ричарда. Или ей показалось, что впились, потому что от такого кавардака внутри ее конечности словно занемели.

– Ник, это мой брат Ричард и его подруга Джой Картер, – словно издалека донесся до нее голос Саманты. – Ричард, Джой, позвольте вам представить Николаса Уивера. Он только что приехал из Италии, разве это не мило?

Джой не нашла ничего милого в том, что этот мужчина с непроницаемо темными глазами, от одного взгляда которых ее вдруг так резко замутило, приехал из Италии. Да хоть из Лапландии!

– Очень приятно, – глубоким бархатистым голосом с едва заметным акцентом произнес мистер Уивер, который для Саманты успел стать просто Ником.

Его глаза заскользили по Джой сверху вниз, и на секунду ей показалось, что он своим взглядом раздел ее. Джой даже бросила быстрый и нервный взгляд на себя, но платье было на месте. Похоже, только она заметила этот взгляд, потому как Ричард продолжал изумленно рассматривать сестру, а Саманта, все так же яростно цепляясь за рукав Уивера, отвечала брату выразительным и вызывающим взглядом.

– Нам с Ричардом тоже приятно, – сказала Джой, надеясь, что выражение ее лица опровергает это заявление. Она не могла объяснить, почему внутри нее все вдруг восстало против Уивера человека, и хотела лишь одного – оказаться от него как можно дальше. – И прошу нас извинить. Ричард, милый, – пропела она, – кажется, я вижу Джи. Я хочу с ней поздороваться. – Она убрала руку с локтя Ричарда, получившего новую порцию нокдауна от ее мягкого голоса и этого неожиданного «милый», и быстро отошла, делая вид, что высматривает воображаемую Джи. Лишь бы не стоять рядом с Уивером, почти физически ощущая жгучий жар его темного взгляда.

Ричард вышел из ступора и, наскоро извинившись перед Самантой, бросился за ней.

– Ты уверена, что это Джи? – тут же озабоченно спросил он. Если это и на самом деле та несносная длинноногая девица, перекрашенная в блондинку, то на весь вечер ему придется стать безмолвной тенью Джой, а заодно и мишенью для насмешек этой стервочки, которая считает своим долгом ставить его в неловкое положение перед Джой. А этого Ричарду ох как не хотелось!

– Я не совсем уверена… Наверное, обозналась… – Джой на глаз определила расстояние до Уивера и решила, что теперь она в безопасности. Относительной, конечно, потому что быть в чем-то уверенной этот ненадежный и хрупкий мир не позволял. Она обнаружила облегчение, промелькнувшее на лице Ричарда, и не упустила возможности его поддразнить: – Похоже, ты доволен, что я обозналась, Рич. Я давно подозревала, что ты не слишком симпатизируешь Джи.

– Трудно симпатизировать девушке, которая считает тебя занудой, – неловко выдавил он.

– Она действительно так сказала? – рассмеялась Джой.

– Не совсем так, но смысл я передал достаточно точно. Выпей вина, Джой. – Ричард взял с подноса проходившего мимо официанта бокал с вином и подал его Джой.



4

Этот вечер мог бы стать триумфом Ричарда – он был с Джой неотлучно, удостоился чести подносить ей коктейли и тарелочки с закусками, танцевать, обнимая ее за талию, – если бы весь этот спектакль она не устроила специально для Николаса Уивера. Джой улыбалась, шутила, флиртовала и при этом с трудом понимала, что происходит вокруг. Она только знала, что он следит за ней.