Свобода любить   ::   Доули Кейт

Аннотация: Это предложение руки и сердца больше походило на ультиматум: или ты выходишь за меня замуж, или я пущу тебя по миру. А человек, который его сделал, шутить не любит — всем известно, что у него слово не расходится с делом, а его возможности и влияние безграничны. Что же делать женщине, оказавшейся перед нелегким выбором: свобода или потеря любимого детища, бизнеса, в который она вложила всю душу? Поддаться на шантаж и угрозы? Или все же существует какой-то иной выход?

---------------------------------------------

Кейт Доули

Свобода любить

Глава 1

— Вот эта высокая брюнетка, что прошла мимо нас две минуты назад, нос задирает, и ты на нее пялился еще! Я о ней тебе рассказывала! — услышала Беатрис напряженный шепот за своей спиной.

Она безразлично пожала плечами. Сначала ее просто бесили эти разговоры и перешептывания за спиной, а теперь, через много лет, она стала совершенно равнодушна к любым сплетням в свой адрес.

— Беатрис! Как я рада, что вы ко мне заглянули! — Навстречу ей, широко раскинув руки для объятий, поспешила хозяйка дома Анабелла Стейтон — пышнотелая крашеная блондинка.

— Анни! Просто замечательный вечер!

Беатрис поспешила надеть на лицо улыбку, предназначенную для подобных мероприятий.

Она честно себе признавалась, что терпеть не может не только Анабеллу, но и почти всех гостей, присутствующих на данном торжестве.

Однако ради дела приходилось терпеть, ведь Анни может рекомендовать ее своим друзьям.

Миссис Стейтон — ее пропуск к кошелькам собравшихся. Да и кто еще может пригласить мисс Беатрис Керуин на такой прием? А ей уже давно пора выходить в свет. Пора расширять клиентуру. Тем более что эти люди за свою жизнь не раз и не два сочетаются браком. А значит, многие могли бы стать постоянными клиентами «Счастливого дня» — салона оформления свадебных торжеств.

— Вам правда нравится, Беатрис?! — восхищенно закатив глаза, с придыханием спросила Анабелла.

Беатрис поняла, что от нее ждут витиеватых комплиментов приему и его хозяйке.

— Потрясающе! — заверила она, старательно изображая восторг. — Я еще никогда не бывала на приемах, хотя бы отдаленно напоминающих ваш!

— О, Беатрис! Как мило с вашей стороны!

А что вы скажете об оформлении?

Беатрис сразу же разгадала за этим вопросом мягкий намек ей: не стоит забывать, что она совсем не ровня Стейтонам. Еще бы! С их-то миллионами. Да Беатрис в жизни столько не заработать! Хотя ни сам Стейтон, ни уж тем более его жена не проработали и дня.

— Я должна признать, Анни, кое-что мне хочется позаимствовать у вашего дизайнера!

Беатрис вновь пришлось покривить душой.

Ей совершенно не нравилось оформление холла дома Стейтонов. Что за идиотские бумажные гирлянды! А сочетание малинового и зеленого?

Да Беатрис повесилась бы, если бы в «Счастливом дне» кто-то предложил что-то подобное. Или повесила бы своего подчиненного.

— Ой, честно вам признаюсь как профессионалу, я сама все здесь сделала! Только молчок, никому не слова! — показательно смущаясь, открыла «страшную» тайну Анабелла.

Беатрис за сегодняшний вечер уже несколько раз успела услышать о дизайнерских талантах миссис Стейтон. Зато она теперь понимала, почему Анабелла при ее возможностях так ужасно одевается. Видно, она и свой стиль продумывает самостоятельно;

— Вы просто молодец, Анабелла! — похвалила Беатрис, хотя ей ужасно хотелось сказать, что для начала миссис Стейтон стоило бы отказаться от соломенной пакли на голове.

Но Беатрис старательно сдерживала себя.

Нельзя ни в коем случае проявлять характер.

Надо думать о деле.

— Анабелла, познакомьте меня с этой очаровательной леди, — раздался над ухом Беатрис глубокий мужской голос.