Свобода любить   ::   Доули Кейт

— Тебе нужно принять ислам!

— Зачем? — не понял Питер — Чтобы ты мог позволить себе четырех жен.

— Дело в том, что тогда я должен буду их всех содержать. А меня вполне устраивает тот факт, что ты перспективная бизнес-вумен. И к тому же я хотел бы видеть тебя далеко не каждый день!

— Я могу и обидеться, — пригрозила Беатрис. — Хотя, если подумать… Да, не чаще раза в неделю!

— Почему раза в неделю?

— Потому что тебя, зануду, я смогу выдерживать не чаще раза в неделю!

Питер только покачал головой.

— Позвольте мне забрать мою невесту на минутку?! — с улыбкой обратился он к дамам, обступившим Элен.

Питер был настолько очарователен, что Беатрис невольно им залюбовалась.

Интересно, а правильно ли я поступила, когда сказала ему «нет»? — спросила она себя уже в сотый раз. И снова ответила: правильно.

Я бы не принесла ему счастья, я не ангел. Я вольная, птица. Брак подрезал бы мне крылья.

К тому же на свете столько одиноких мужчин!

Беатрис улыбнулась своим мыслям. Хотя почти все считали ее легкомысленной, несколько человек, в том числе Питер, знали, почему она старалась не связывать себя серьезными отношениями. Беатрис панически боялась потерять свободу. Ей казалось, что, как только она даст кому-то обещание всегда быть рядом или что-то подобное, ей уже никогда не вернуть свою прежнюю жизнь. Она легко приспосабливается, но ведь, приспосабливаясь, так же легко потерять себя. Еще легче потерять свое дело. А уж этого Беатрис не могла допустить.

Даже ради самой великой любви.

— Беатрис, это моя невеста Элен Веллингтон. Элен, это Беатрис Керуин, моя самая первая и сама большая любовь!

От такого представления Беатрис была готова провалиться сквозь землю.

— Не принимайте всерьез слова Питера, — поспешила она исправить его оплошность.

Питер весело рассмеялся.

— Кажется, я первый, кто вогнал мисс Керуин в краску!

— Не обращайте на него внимания! — попросила Элен, протягивая Беатрис руку. — Кому, как не вам, знать, что у него странное чувство юмора. Мне казалось, что вы-то уже должны были привыкнуть.

Беатрис не могла не ответить на открытую, приятную улыбку Элен. Она пожала протянутую руку и удивилась сильному и крепкому пожатию Элен. Беатрис казалось, что ее ладонь, пусть и изящная, но все же не такая изящная, как у настоящих леди, кое-где в так и не заживших от кистей и карандашей мозолях, должна была просто провалиться сквозь тонкую светящуюся руку Элен. Беатрис старалась свести следы первых лет тяжелой работы, когда «Счастливый день» в основном держался на ее плечах, но безуспешно. Ей тогда приходилось самой и проектировать оформление свадеб, и плести гирлянды, и даже носить коробки с цветами, гирляндами и прочим. Это сейчас она занимается только организационными вопросами. А тогда, шесть лет назад, Беатрис на своих плечах вывезла свое детище. Разве теперь она могла проститься с ним ради мужчины?

— Видишь ли, Бетти, — сказал Питер, наконец-то отсмеявшись, — Элен знает обо мне все. А с тобой связан один из важнейших этапов моей жизни. Так что я не мог не рассказать своей невесте о своей любви к тебе. Элен даже знает о том, что я до сих пор испытываю к тебе очень теплые чувства. Что стоит тебе только позвать меня, и я бы бросил все. Но так же она знает, что, несмотря на твою ужасающую почтенных матрон репутацию, ты не охотница за чужими мужьями. И еще одно уточнение: я готов был броситься к тебе по первому зову, пока рядом не было Элен. Она мой ангел-хранитель.

Питер поцеловал руку своей невесты. В его глазах светились такая любовь и преданность, что Беатрис невольно почувствовала зависть.

На нее Питер так никогда не смотрел.

— Я рада, что Питер нам обеим все объяснил.