Завоеватель   ::   Джойс Бренда

Рольф выдал Хереуарду одного из его бойцов, захваченных в плен во время нападения на Эльфгар, а Хереуард указал, где искать Кейдре.

Рольф дал приказ своим людям ждать его на холме, а сам спустился в деревню и поехал по раскисшей дороге медленной рысью. Он увидел ее почти сразу: Кейдре шла перед ним и обернулась, услышав топот копыт.

Ее глаза широко раскрылись от изумления. Этого не может быть!

— Миледи, — вежливо начал Рольф вместо того, чтобы кинуться к ней и прижать к груди, — вы позволите переговорить с вами?

Глаза Кейдре застилали слезы. Неужели это он, ее златокудрый бог, явился за ней в эту глухую деревушку?

— Ты… — Она поперхнулась и продолжила, изо всех сил стараясь удержаться от слез: — Вы явились, чтобы снова взять меня в плен и посадить под замок, милорд?

— Это я стал твоим пленником, Кейдре, — признался Рольф. — Ты давно захватила мое сердце! — Он соскочил с коня и остановился, держа его под уздцы.

— Что ты сказал? — Кейдре решила, что ослышалась.

— Я хочу, чтобы ты вернулась! — Он глянул на ее выпиравший живот. — Это же мой ребенок!

— Ну да. — Она попыталась улыбнуться, но губы ее дрожали и не желали слушаться.

— Мой ребенок… — От избытка чувств Рольф не знал, что сказать. — Я не могу принуждать тебя, но, может быть, ты сама простишь меня и вернешься со мной в Эльфгар?

— Ты… ты просишь у меня прощения?

— Да. — Он покорно опустился на одно колено. Кейдре подумалось, что она видит чудесный сон. Разве такое могло случиться наяву?

— Вам не в чем винить себя, милорд. — По ее щекам текли слезы радости.

— Меня всегда поражала твоя душевная щедрость! — воскликнул Рольф и выпрямился.

— Я люблю тебя! — просто сказала она.

— Я не могу без тебя жить, — прошептал он, прижимая ее к груди. — Если это называется любовью — значит, я тоже влюбился!

Они поцеловались, и этого было довольно, чтобы желание вспыхнуло в них жарким пламенем. Рука об руку они поспешили в хижину к Кейдре, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих.

— Ты вернешься со мной в Эльфгар? — спросил ее Рольф спустя некоторое время.

Кейдре уже успела одеться и хлопотала возле очага. Она обернулась, и сердце ее сладко замерло при виде того, с каким волнением он ожидает ее ответа.

— Да. Я люблю тебя, Рольф.

— А мне не обойтись без твоей любви, милая. — Он подошел к ней и ласково обнял за плечи.

— Означает ли это, что ты простил мне Кавлидокк?

— Разумеется, — решительно ответил он. — Ты любишь свою родину — и я тоже. Давай обговорим это сразу. — Он отвел ее к столу и заставил сесть. — Мне очень жаль, что так сложилось: я норманн, а ты саксонка. И тем не менее ты меня любишь.

— Да, — поспешила заверить Кейдре, услышав в его тоне невысказанный вопрос.

— Поверь, что я искренне оплакиваю гибель Моркара и то, что Эдварда пришлось посадить за решетку. По крайней мере это спасло ему жизнь. Кейдре, ты в состоянии смириться с тем, что я стал хозяином Эльфгара?

— Да. — Она испытала смесь восторга и горечи. — Есть вещи, которые мы не в состоянии перебороть. Я до конца жизни буду оплакивать участь братьев, но я люблю тебя, Рольф, и никогда в жизни больше не предам.

— Кейдре, ты должна знать кое-что еще. Вернувшись, ты снова станешь королевской пленницей — этого я изменить не в силах. Конечно, я постараюсь добиться помилования, но Вильгельм всегда был жесток по отношению к предателям, а значит, ты снова будешь целиком зависеть от меня.

— Это мне понятно.

— Я никогда тебя не обижу и ради тебя не пожалею даже жизни! Ты веришь мне?

— Да. — Она вздохнула. — Рольф, больше всего на свете я бы хотела вернуться домой. Я тоже не могу без тебя жить.

Он с улыбкой пожал ее руку и вдруг признался:

— Как жаль, что я не могу на тебе жениться!

— Мне очень лестно это слышать. — Кейдре снова чуть не разрыдалась.

— Ты знаешь, что это невозможно.

— Знаю.