Граф Витте   ::   Витте Сергей Юльевич

Но как сейчас бизнесмены стремятся попасть в Совет безопасности, так и Витте мечтал о большой государственной службе.

Фатально счастливую роль в его карьере сыграла катастрофа. Или, скорее, тот факт, что педант Витте соблюдал правила дорожного движения. В 1887 году он отказался разрешить царскому поезду ехать из Одессы в Крым с тройным превышением скорости. Разбирательство шло прямо на перроне, и Александр III наблюдал, как Витте бранится с адъютантами. Тогда это восприняли как излишнее рвение чиновника средней руки. Но через год царский поезд попал в катастрофу как раз из-за превышения скорости. Двадцать человек погибло, сорок пострадало. Царская семья осталась невредима лишь потому, что Александр III, обладавший большим ростом и физической силой, удержал на плечах обвалившийся потолок вагона. (Впрочем, по другой версии, потолок зацепился за балки и вполне спокойно держался сам).

Вот тогда-то и вспомнили о Витте. Его пригласили в комиссию по расследованию причин катастрофы, а затем и на государственную службу. В марте 1889-го он становится директором Департамента железнодорожных дел при Минфине с жалованьем шестнадцать тысяч рублей в год (на старой службе он получал пятьдесят тысяч). Причем Александр III, очень хотевший, чтобы Витте занял этот пост, восемь тысяч доплачивал ему из собственного кармана.

Высокого роста, хорошо сложенный, с умным лицом, Витте производил впечатление человека с полным отсутствием чиновничьего подобострастия. Петербургская аристократия хихикала над его украинским выговором и плебейским французским. Но свобода поведения Витте очень импонировала императору, любившему простоту.

Двадцать тысяч за семейную женщину

Совершенно неожиданно над блестящей карьерой министра нависла туча. Сергей Юльевич надумал жениться. По любви. Второй раз. Первая его жена, Н.А.Спиридонова, дочь черниговского предводителя дворянства, часто болела, много времени проводила на курортах и в 1890 году умерла.

В юности, до женитьбы, Витте, по его собственным словам, "знал всех более или менее выдающихся актрис, которые жили в Одессе". Но в зрелые годы он влюблялся всерьез и надолго, причем, как ни странно, в замужних женщин, и самым бесцеремонным образом уводил их из семьи.

Так было и в первый, и во второй раз. Новая любовь застигла Витте в театре. Как-то раз в театральной ложе он заметил даму с выразительными серо-зелеными глазами. Витте нашел способ с ней познакомиться. Матильда Ивановна Лисаневич оказалась женщиной замужней, к тому же матерью маленькой дочки.

В мемуарах Витте пишет о своей любви в высшей степени прозаически: "Я уговорил госпожу Лисаневич разойтись с мужем и выйти за меня". И всего-то?! Брак чиновника его ранга с разведенной женщиной был скандалом. А то, что мадам Лисаневич (в девичестве Нурок) была крещеной еврейкой, могло поставить крест на всей административной деятельности Витте.

Витте заплатил г-ну Лисаневичу двадцать тысяч рублей отступного. Брак благословил сам Александр III. Царь добродушно сказал: "По мне, женитесь хоть на козе. Лишь бы дело шло. Пусть Победоносцев поможет с разводом". Матильду Ивановну развели в три дня.

Вечно занятый, редкие свободные часы Витте посвящал семье. Идиллия была полной. Втроем: он, жена и приемная дочь Вера -- они сидели у самовара, играли в безик, а в углу храпел сеттер Арапка. Матильда Ивановна пела цыганские романсы -- Витте брал флейту, Вера аккомпанировала на фортепиано. Витте был уверен в своих музыкальных дарованиях. "В Крыму, -- вспоминала его дочь, -гуляя в горах, прислонится бывало к скале, положит руку на сердце и запоет арию Русалки "У этих грустных берегов". Выходило пискляво, звучало неприятно. Терпеть не могла".