Расплата дьявола   ::   Куин Эллери

Рис Джарден происходил из Виргинии, из одной старинной семьи. Эти семьи так же традиционно богаты, как и традиционно богаты традициями. Солли Спет появился на свет в Нью-Йорке. Вальтер Спет, который явился результатом кочевого инстинкта отца, родился в чикагской больнице, где умерла его мать. Винни Мун крестила его в маленькой церквушке в Южной Дакоте. Анатоль Руиг родился в Вене, но эту ошибку он быстро исправил. Он содержал бар в Канзас-Сити, потом владел аттракционами в Голливуде. Пинк приехал из Флатбуча, Бруклин.

Любой репортер, даже Фитцжеральд, вызывает гнев у джентльменов. Фитц был бостонским ирландцем и пристрастен к правде и виски. Мистер Эллери Куин родился на Западной 87-й стрит и развлекал себя различными головоломками.

Единственным бесхитростным человеком, замешанным в этом деле была дочь Риса Джардена – Валери.

– Я не думаю, – сказал Вальтер Спет, когда впервые встретил ее во время игры в поло в Беверли-хиллз, – что кто-нибудь действительно здесь родился.

– Что, хотите поговорить со мной? – спросила Валери, очищая апельсин.

– Но почему Голливуд? – настаивал Вальтер, разглядывая ее с ног до головы.

– Не смотрите на меня так! – с раздражением произнесла мисс Джарден и крикнула: – Смотрите-ка на этих наездников! Эй, Пинк, что у вас за кляча? – и она взмахнула рукой с апельсином.

Первый наездник, молодой парень с длинными ногами, ехал на коричневом пони. Рядом ехал рыжий веснушчатый парень с широкими плечами.

– О, понял, – сказал Вальтер. – Первый – отец, а второй – Пинк.

– Детектив, – заметила Вал. – А как вы узнали?

– Слово «рыжеволосый» близко по смыслу к имени Пинк. А кто такой этот Пинк?

– А что?

– Ваш друг?

– А вам-то что? Видит меня всего три минуты и уже вмешивается в мои личные дела! А что будет дальше?

– Прошу прощения, если я вам надоел…

– Пока нет, – улыбнулась Вал. – Идите сюда, мальчик.

Вальтер вздохнул. Современные женщины пугали его. Единственная женщина, которую он знал, была мисс Титус, которая давала ему уроки и укладывала в постель. Вальтер снова оглядел мисс Джарден с ног до головы и решил, что он начнет изучать женщин с нее.

– Ваш отец ужасно молодо выглядит, не так ли? – сказал он.

– А это плохо? Витамины, упражнения. Папа увлекается спортом, а этот Пинк тоже феномен, мистер Спет. Умеет играть в любую игру, кроме того, он на диете. Вегетарианец…

– Очень интересно. А вы?

– О, боже, конечно, нет! Я плотоядная.

– Я тоже люблю вкусно поесть.

– Ну! Тогда вы можете пригласить меня сегодня пообедать.

– Ну… это… будет прекрасно… – пробормотал Вальтер. Он с отчаянием подумал, что не знает, о чем будет с ней разговаривать. – Э… он похож на вашего брата, я имею в виду, если бы у вас был брат, то он был бы…

– А я как папина старшая сестра, – трагическим голосом промолвила Вал.

– Если будете продолжать в том же духе, то сойдете за молодую супружескую пару, – он вновь осмотрел ее с ног до головы.

– Вы положительно ясновидящий, мистер Спет! Но если вы будете так пялиться на меня, мне придется зашиться в мешок.

– Я ни о чем плохом не думаю, – заявил Вальтер и подумал, что у нее великолепная фигура.

– В чем дело? – резко спросила Вал. – У меня что-то не в порядке, да?

– Киношники явно вас недооценивают.

– Да? Ханк Гринберг снимает тигров в Бронксе?

– Вы фотогеничны. У вас нос, как у Мирны Лой, а ваши глаза и рот напоминают мне…

– Мистер Спет, – пробормотала она.

– …мою маму, – закончил Вальтер – К тому же, у меня есть ее фото. Так как они к вам относятся, мисс?

– Никак. Они бегают за мной по пятам, но я все время гоню их.

– Почему?

– В кино у меня не будет успеха.

– Какая ерунда! – горячо проговорил Вальтер. – Держу пари, что из вас получится настоящая актриса.

– Чушь.