Расплата дьявола   ::   Куин Эллери

– Не двигайтесь! – приказал он. – Никто не должен двигаться!

Все ошеломленно замерли на своих местах. Картина была абсурдной: ярко светило солнце, и под его лучами готовилось еще одно убийство.

– Вы, конечно, можете застрелить меня из пистолета, – заявил Пинк, – но этот парень все равно получит свое. Он ловко меня одурачил, но это не пойдет ему на пользу.

Несмотря на детский тон такого заявления никто не смеялся. Рыжие волосы Пинка пламенели на солнце, он твердо стоял на земле и натягивал тетиву. Куин же напрягал ум, стараясь найти выход из создавшегося положения.

– Пинк, – вмешалась Валери и сделала шаг вперед.

– Ни с места, Вал, – произнес Пинк, не смотря ей в глаза.

– Пинк, – снова повторила она и побледнела.

Вальтер инстинктивно пошел за ней.

– Вальтер, стой на месте, – промолвила она. – Тебя он убьет, а меня не тронет.

И она медленно сделала еще несколько мелких шажков.

– Вал, вернись! – закричал Пинк. – Клянусь тебе…

– Нет, Пинк, – спокойно возразила она очень медленно направляясь к нему. Ее движения напоминали кошачьи, она как бы подкрадывалась к жертве. – Не надо, Пинк. – После некоторой паузы, она добавила: – Я понимаю, с тобой произошло что-то странное, ведь ты же не преступник. Ты мог случайно убить Спета, но я понимаю, что для этого у тебя есть веская причина. Пинк, ты в душе… – пот покрыл лоб Пинка, он задрожал. Вал кинулась к нему и схватила лук. – Пинк!

Пинк упал на газон и зарыдал.

Потом, когда потрясенного Пинка увезла полицейская машина, Эллери нашел в кабинете Спета небольшой бар. Достав бутылочку ликера, он налил себе целый стакан и выпил. Затем он подошел к Вал и поцеловал ее в кончик уха.

– Только как женщину, – сказал он.

Вал плакала на руках Вальтера. Рис сидел словно пьяный, казалось, что он постарел на тысячу лет.

– Вы спасли мне жизнь, – чуть улыбнулся Эллери, отходя от переживаний.

Вал продолжала плакать. Вальтер многозначительно посмотрел на Эллери, отвел Вал в угол и посадил к себе на колени. Она крепко прижалась к нему всем телом.

– Пинк… он был… я не могу… поверить.

– Все будет в порядке, дорогая, – шептал ей на ухо Вальтер. – Мы освободим его. Здесь его не посмеет приговорить ни одно жюри.

– О, Вальтер…

Эллери снова приложился к бутылке. Глюк что-то сказал детективам, и Руига и Винни увели. Ван Эвери и Фитц ошалело мотали головами, как горные козлы.

– Кинг, я не знаю как… – начал Глюк.

Эллери наполнил еще один стакан.

– Кто Кок-Робина убил? – пропел он.

Кто Кок-Робина убил?

– Я, – отозвался воробей.

Из лука я своей стрелой

Кок-Робина убил.

– Я чувствую себя заново родившимся! – воскликнул он. – Я не поседел, мистер Джарден?

– Мистер Кинг, – пробормотал Рис Джарден, вставая.

– Да?

– Есть одна вещь, в которую я никогда не поверю, – дрожащим голосом произнес Рис. – Я никогда не поверю, что Пинк хотел подвести меня под убийство Солли Спета. Я не могу в нем ошибаться. Пинк был моим другом, я относился к нему, как к члену семьи. Этого не может быть, мистер Кинг!

– Послушайте, – вздохнул Эллери. – Друг может стать еще большим врагом, чем настоящий враг. Он был вашим другом, а вы – его. Вы посоветовали ему вложить все сбережения в «Огиппи». Когда эта спекуляция лопнула, он был зол на Спета, а поскольку он считал вас тоже жертвой, то оставался вашим другом. Но в понедельник утром обнаружил среди ваших вещей чековую книжку на пять миллионов. И как после этого вы могли оставаться его другом? И если бы он спросил вас об этом, вы бы все объяснили и все бы уладилось, но Пинк – примитивная душа. Он не стал задавать никаких вопросов. В его глазах вы стали рядом со Спетом – два негодяя, которые лишили его последних сбережений. Тогда-то он и задумал свой план.