Посол Урус-Шайтана (Тетралогия - 1)   ::   Малик Владимир

- Какую? - Серко удивленно взглянул на старого.

- Ходят слухи, что султан Магомет готовит новый поход на Украину. Разгневался, клятый, что гетман Дорошенко поддался московскому царю и вся Правобережная Украина у турков из рук выскользнула. Думает следующим летом двинуть своих на Чигирин и на Киев...

Серко подскочил с лавки. Нахмурился.

- Где ты такое слышал, Данило? Это очень важная весть!

- В Валахии7 и Буджаке8 говорят про это... Слухи, конечно... Однако ж дыма без огня не бывает.

- Ты прав... Спасибо тебе еще раз - и за это предостережение, и за новость о брате. Я сделаю все, чтобы вызволить его. Сколько чужих вызволял, а за брата жизнь отдам! За деньгами дело не станет! Вот только как это сделать! Не самому же к султану в гости ехать... Хотя погоди... Есть у меня один казак на примете... Молодой, а по-турецки лопочет, как турок...

Серко позвонил в небольшой серебряный колокольчик, что стоял на столе. Вошел джура.

- Позови Звенигору!

Казак исчез за дверью.

Сом поднялся с лавки, начал рукой нащупывать клюку.

- Да ты сиди, сиди, - мягко усадил его Серко. - Или не терпится к товариству?.. С кем же ты пришел в Сечь?

- С Яцьком. Это поводырь мой... Сирота... Повстречались с ним возле Каменца в одном селе, - невесело усмехнулся Сом. - Сижу я на бревнах под забором, жую сухую горбушку. Вдруг слышу голос: "Дедушка, дай кусочек хлебца". Я чуть не подавился. Эге, думаю, ты еще не нищий, Сом, если нашелся голоднее и несчастнее тебя! Вытаскиваю из торбы краюшку, спрашиваю: "Ты кто такой будешь?" - "Яцько", - отвечает голос. "Откуда и куда идешь?" - "Иду в Запорожье, - говорит. - Убежал от пана". Вот, думаю, сам бог посылает мне тебя. Казак из тебя не скоро будет, а поводырем можешь быть хорошим. "Ну что ж, Яцько, я тоже иду в Запорожье. Присоединяйся ко мне всегда сытым будешь, - говорю. - Ты будешь моими глазами, а я тебя хлебом кормить буду... Пока есть кобза и голос - не пропадем". - "Хорошо, дедушка, - отвечает. - Дай еще кусочек хлебца..." Вот так он и прибился ко мне. А теперь стал как родной...

Сом насторожился и замолк: с крыльца донеслось топанье чьих-то ног.

4

- Поклон тебе, кошевой атаман! - поздоровался Звенигора, войдя в светлицу. - Ты звал меня, батько?

- Звал. Проходи.

Серко внимательно оглядел казака. Его пристальный взгляд уловил перемену во внешности Звенигоры. Заметил он и какое-то беспокойство в его глазах.

- Ты куда-то собрался, Арсен?

- Да, батько, еду в Дубовую Балку Весть получил - мать тяжело заболела... Проведать хочу.

- Вот как, - сказал задумчиво Серко. - А я хотел обратиться к тебе с просьбой... с великой просьбой... Теперь и не знаю, говорить ли. У тебя теперь и своих забот хватит.

- Слушаю, батько. Говори.

- Хорошо. Только помни: от моего поручения можешь отказаться, ибо дело очень тонкое, а главное, трудное и опасное. Понимаешь?

- Понимаю, - тихо произнес Звенигора. - Какое же дело?

- Хотел послать тебя в Порту9. Одного. Тайным послом. А что это значит, знаешь сам. Потому еще раз говорю - ты волен не принимать мое поручение.

- Что там надо сделать?

- Выкупить моего брата... Кобзарь поведал - в неволе он, возле Варны... Однако главное задание - разведать, правда ли, что турки готовят нападение на Украину. Слухи об этом есть. А если готовят, то когда, какими силами...

Серко умолк. Внешне казался спокойным. Но не трудно было заметить, как высоко вздымалась под белым жупаном его грудь. Косой луч солнца прорвался сквозь красное стеклышко витража и упал ему на усы. Седые волоски заблестели, словно их окропили слезы.

- Я поеду, батько, - твердо сказал Звенигора.

Серко стремительно подошел к нему, обнял за плечи.

- Спасибо тебе, сынку! - Кошевой не скрывал, что был растроган. Спасибо! Тогда не теряй времени, ведь и ты торопишься. Навестишь мать, а уж оттуда - в путь...