Рим или смерть   ::   Вершинин Лев

- Два дня ничего не решают, - возразил ему Векки. - До Риети можно бы добраться через Фолиньо. Путь хоть и окольный, зато безопасный.

Гарибальди выпрямился в седле и отчеканил:

- Окольные пути не для меня. Предпочитаю прямые.

Векки стало ясно: настаивать бесполезно, - и он умолк. Чуткий к настроениям других, Гарибальди понял, что так и не убедил Векки, и решил подкрепить свои доводы:

- Нам дорог каждый час, ведь Риму грозят австрийцы! Того и гляди нападут.

- Вот то-то и оно! - подхватил Векки. - В момент, когда вы так нужны Риму, нелепо подвергать себя смертельной опасности.

Гарибальди был суеверен, хотя никому бы не признался в этом. Упоминание о смерти показалось ему плохим предзнаменованием.

- Уж и смертельной! - воскликнул он. - И потом, у меня есть надежный талисман от пуль, ядер и картечи. Смотрите, - он расстегнул широкий белый плащ и показал висевший на тоненькой цепочке обломок ракушки. - Подарок монтевидейских рыбаков. Испытан во многих сражениях, и до сих пор ни разу не подвел, - пошутил он. - Верно, Сакки? - крикнул он ехавшему сзади Гаэтано Сакки, сподвижнику Гарибальди по Южной Америке.

Начинал Сакки в итальянском легионе простым солдатом, а дослужился до капитана. У легионеров - а трусов среди них не водилось - он слыл отчаянным смельчаком. После кровопролитного боя под Черро в живых осталось меньше половины волонтеров. И тогда, перед сильно поредевшим строем, Гарибальди вручил Сакки, храбрейшему из храбрых, знамя итальянского легиона - черное полотнище с извергающим дым и пламя Везувием.

- Храни его, Гаэтано, как зеницу ока, - сказал он. - Пока не освободим Италию от чужеземцев и тиранов и не водрузим наш Триколоре* над Квириналом, оно останется знаменем нашей надежды. С ним мы вступим в Рим!

_______________

* Т р и к о л о р е - трехцветное итальянское национальное знамя. Цвет знамени - красный, белый и зеленый.

И Сакки свято верил - раз Гарибальди сказал, так оно и будет.

Впрочем, сейчас он думал не о боях и подвигах, а о том, удастся ли до наступления темноты добраться до ночлега. Да еще найдется ли там постель, а на ужин - кусок жареной говядины или, на худой конец, хлеб с луком. Вопрос Гарибальди застал его врасплох, и он растерянно захлопал ресницами. Векки засмеялся.

- Мы говорили о талисманах.

- При чем тут талисман? - снова не понял Сакки.

- Однако же вы недогадливы, Сакки! Не потому ли Гарибальди не сделал вас своим адъютантом? - шутливо заметил Векки.

Он и не подозревал, что попал в самое больное место. Все в легионе были уверены: в Италии Гарибальди назначит своим адъютантом Гаэтано Сакки. А Гарибальди после долгих раздумий выбрал не его, легионера, ветерана американской войны, а Нино Биксио. Очень уж Гаэтано был вспыльчив и в гневе порой не помнил себя. Да и сам Гарибальди особой выдержкой не отличался. Биксио же по характеру как нельзя лучше подходил для трудной роли адъютанта. В свои двадцать восемь лет он успел обойти полсвета на самых разных кораблях и стать капитаном дальнего плавания. Здоровья он был несокрушимого, силы геркулесовой. Опасности и лишения его не страшили. Правда, он привык не столько повиноваться, сколько повелевать. И горе тому, кто посмеет ослушаться! Но в Гарибальди он видел великого полководца и готов был выполнить любой его приказ. Сейчас Биксио ехал последним в цепочке всадников, вслед за ординарцем Гарибальди, белозубым гигантом, негром Агуяром. Итальянский Агуяр знал плохо и безбожно коверкал слова, чем немало смешил своих товарищей. А он в ответ лишь беззлобно улыбался пусть себе смеются, раз им от этого легче становится.

Узкая обледенелая тропа петляла, поднимаясь к вершине горы, и всадникам приходилось тяжело. Особенно Биксио, наезднику неопытному, что сразу и учуял его умный конь.