Счастливчики из Одинокой звезды   ::   Гровер Маршал

Вот только надолго ли?

Если бы Мэт Фишер почаще читал газеты или интересовался слухами, которые кочуют по барам, он бы, наверное, вывесил в витрине ресторана большую доску, где бы гордо написал: "Ларри и Стретч ели здесь!"

Их репутация стоила того. В то время были широко известны Билл Коди Хикок, Док Холидей, Бэт Мастерсон, Вес Хардин и прочие любители пострелять из револьвера. Валентин и Эмерсон владели оружием не хуже их, только хвастались меньше.

Они не раз вступали в схватки с бандами от Миссури до Рио-Гранде и от Миссисипи до Калифорнии. Как сказал Стретч, они всегда были на стороне закона.

Тем не менее, многим полицейским не нравилось появление техасцев на их территориях. Ларри и Стретч хоть и боролись на стороне закона, но действовали сами по себе. Вступая в схватку, они часто устраивали настоящие перестрелки, что огорчало многих шерифов, предпочитающих сохранять мир в своих округах более спокойными методами.

Совсем недавно техасцам пришлось побывать в кровавой стычке, и сейчас они хотели немного расслабиться. Сидя на веранде и разглядывая Торранс, они вовсе не искали для себя новых приключений.

Прямо напротив них находилась кузница, откуда доносились тяжелые удары молота, в интервалах между которыми слышались удары молоточков. Слева от кузницы располагался салун с причудливой вывеской "Кланси, житель Запада".

- Я думаю, мы задержимся в этом городе, - сказал Ларри.

- Мне тоже здесь нравится, - ответил Стретч, и они снова замолчали, изучая всадника, медленно направлявшегося к ним. Сначала Ларри решил, что это мужчина: клетчатая фланелевая рубашка и поношенный кожаный жакет грязные джинсы заправлены в сапоги с отворотами, из-под шляпы выбивалась копна рыжих волос. Хотя... волосы - длинноваты для мужчины. Да и черты лица слишком мягкие.

- Это женщина, - пробурчал Ларри.

Стретч присмотрелся и кивнул:

- Ты прав, черт возьми.

Впрочем, не часто им доводилось видеть таких леди. Талия схвачена широким ремнем. А за ремнем... Ларри заметил большой охотничий нож и рукоятку револьвера, торчащую из кобуры. Да еще к седлу было приторочено старое ружье фирмы Шарпа. А лошадь? С такой лошадью, наверное, нелегко справляться.

- Женщина - охотник и следопыт, - заключил Ларри. - Никогда не думал, что увижу такое.

Женщина поравнялась с кузницей. Теперь Ларри мог определить, что ей около двадцати лет. Карие глаза, красивый нос и чуть полноватые губы: в целом весьма привлекательная особа. Она слегка вздернула подбородок, когда кузнец громко заговорил:

- Она снова здесь, парни! Клара, которая стреляет без промаха - дикарка с гор!

- Разыгрываешь, Пайк, - ухмыльнулся один из насмешников. - Это не женщина. Посмотри! Она вырядилась, как мужчина.

- Знаешь, что я тебе скажу, Джесси? - сказал кузнец так, чтобы женщина слышала. - Я всегда считал, что Клара Биг - лишь наполовину женщина, а наполовину мужчина. А знаешь, почему? Я говорил уже это раньше и снова скажу. Она...

- Пайк Ламонд! - не выдержала женщина. - Еще одно слово, и я раскорчую твой вонючий рот от зубов!

Стретч удивленно вздохнул и толкнул Ларри.

- Как сказала, а?

- Неплохо, - усмехнулся Ларри. - Мне она уже понравилась.

Кузнец все же закончил фразу:

- Она самая симпатичная из сумасшедших, которых мне когда-либо приходилось встречать!

- Мистер, - зло сказала женщина, - вы только что накликали на свою голову жучу неприятностей!

Она ловко спрыгнула с седла и направилась к шутникам. Ларри удивленно поднял брови, когда увидел, что дама сбросила жакет и стала засучивать рукава рубашки.

- Боже правый! - выдохнул он. - Она на самом деле собирается драться с ними?!

- Не может быть, - возразил Стретч. - Женщина не может драться с мужчинами.

- Это, приятель, необычная женщина, - сказал Ларри, когда они оба поднялись со стульев.