Викинги в боксерских перчатках   ::   Говард Роберт

Так, значит, ты швед, да?

______________

* Килларни - город и одноименная группа из трех озер на юго-западе Ирландии.

** Джон Л. Салливан (1858 - 1918) - американский боксер, ирландец по происхождению, чемпион мира в тяжелом весе в 1882 - 1892 годах.

- Ну та, - ответил я. - Я есть швет, мистер!

- Из какой части Швеции? - рявкнул он.

- С Готланда, - ответил я.

- Из Стокгольма, - одновременно со мной выпалил Билл.

Тут мы неприязненно уставились друг на друга.

- Уж скорее из Корка*, - насмешливо сказал Нейман.

______________

* Корк - город и графство на юге Ирландии.

- Я есть швет, - повторил я раздраженно. - Я хотеть драться этот поетинок.

- Проваливайте отсюда! Вы отнимаете у меня время, - заорал Нейман. Если ты швед, то я - принц индийский!

От такого оскорбительного намека я вышел из себя. Не терплю типов, которые из-за своей подозрительности не верят ближнему. Схватив Неймана за шею железной хваткой, я поднес к его носу здоровенный кулак и заорал:

- Ах ты наглая обезьяна! Говори, швед я или нет?

Он побледнел и задрожал как осиновый лист.

- Ты швед, - согласился он слабым голосом.

- И я буду драться? - рявкнул я.

- Будешь, - сказал он, вытирая лоб цветастым платком. - Скандинавы могут меня вздернуть за это, но, если ты будешь держать язык за зубами, возможно, все обойдется. Как твое имя?

- Стив... - брякнул я, не подумав, но Билл лягнул меня по голени и поправил:

- Ларс Иварсон.

- Ладно, - пессимистично подытожил Нейман. - Я объявлю всем, что нашел бойца, готового сразиться с Торкилсеном.

- Ну и сколько я... то есть как много я буду получить за это? поинтересовался я.

- Я гарантировал, что за выступление бойцы получат тысячу баксов, сказал Нейман. - Из них семьсот - победитель и триста - проигравший.

- Дай мне долю проигравшего прямо сейчас, - предложил я, - и я буду выходить на бой и победить его, не сомневайся.

Он так и сделал, посоветовав при этом:

- Ты лучше не высовывайся на улицу, а то кто-нибудь из соотечественников поинтересуется, как поживают родственники в добром старом Стокгольме.

Сказав это, Нейман разразился хриплым отвратительным смехом и захлопнул за нами дверь. Когда мы уходили, из-за двери еще некоторое время слышались стенания, как будто у него здорово разболелся живот.

- Похоже, он так и не поверил, что я швед, - заметил я возмущенно.

- Какая разница? - ответил Билл. - Поединок нам обеспечен. Но он прав ты не мозоль тут глаза, а я пойду сделаю ставки. Нам ничего не грозит, пока ты помалкиваешь. Но если ты начнешь слоняться по порту, какой-нибудь скандинав заговорит с тобой по-шведски, и нам крышка!

- Ладно, - сказал я. - Я сниму себе комнату в гостинице для моряков на Манчжу-роуд. Буду торчать там до самого начала поединка.

* * *

Итак, Билл отправился делать ставки, а мы с Майком пошли закоулками искать гостиницу. Когда мы поворачивали из переулка на Манчжу-роуд, из-за угла вылетел какой-то человек и грохнулся на землю, споткнувшись о Майка, который просто не успел отскочить в сторону.

Парень с гневными криками поднялся на ноги. Это был светловолосый верзила, совсем непохожий на моряка. Он занес ногу, чтобы ударить Майка, как будто пес был виноват в случившемся. Но я помешал, сильно ударив его по голени.

- Остынь, приятель, - проворчал я, пока он прыгал на одной ноге, держась за голень. - Майк не виноват, что ты упал, и бить его не за что. И потом он бы отгрыз тебе ногу, если б ты его уда...

Вместо того чтобы успокоиться, верзила дико заорал и врезал мне в челюсть. Сообразив, что он - один из тех уродов, что не поддаются убеждению, я вмазал ему правой, послав в канаву собирать несуществующие фиалки.

Я продолжил свой путь в гостиницу и вскоре начисто забыл об этом происшествии. Подобные пустяковые стычки происходят со мной довольно часто, и я не держу их подолгу в голове.