Мерседес из Кастилии, или Путешествие в Катай   ::   Купер Джеймс Фенимор

Романтика моря предстает в двух главных аспектах. Писателя привлекает борьба человека с могучей стихией, требующая прежде всего мужества, такое же мужество необходимо в борьбе патриотам, отстаивающим на море интересы родины. Здесь морское, приключенческое и историческое начала сливаются воедино.

Куперу вовсе не было свойственно стремление к полной достоверности в описании действительных событий, но парусный флот, оснастку кораблей, морские маневры он знал ничуть не хуже, чем Мелвилл технику китобойного промысла. Это знание, естественно раскрывающееся в морских романах писателя, придает им немалый познавательный интерес, а описываемому — удивительную убедительность.

В образах простых моряков не раз проявляется глубокий демократизм Купера. Нельзя не восхищаться, например, смелостью и хладнокровием Тома Коффина («Лоцман»), простодушного канонира, героически погибающего вместе с любимым судном. В романе «Красный корсар» (1827) особое место принадлежит образам друзей-матросов Фида и Сципиона. Внешне хвастливый и грубый, Фид по-новому раскрывается в отношении к негру Сципиону, которого нежно любит и душевные качества которого высоко ценит. А сам Сципион, при всем своем невежестве, очень, впрочем, близком простодушию, оказывается человеком несгибаемой стойкости и благородства. Этот чернокожий, подобно благородным индейцам из пенталогии о Кожаном Чулке, нравственно безупречен. Такие образы во многом предвосхищают известных героев Мелвилла.

Главное в морских романах Купера, конечно же, люди и море. И в том, как писатель рисует море, состоит одно из его важнейших художественных открытий.

Морской пейзаж у Купера ничуть не менее значителен и точен, чем лесной. Кюхельбекер, читавший «Лоцмана» в сибирской ссылке, записал в своем дневнике: «Глава 5-я первого тома, в которой изображен трудный, опасный переход фрегата между утесами ночью в бурю, должна быть удивительна, потому что даже меня, вовсе не знающего морского дела, заставила принять живейшее участие в описанных тут маневрах и движениях».

В записи ссыльного поэта очень точно отмечено новаторство Купера в описании природы. Морской пейзаж, море вообще никогда не служат у него только фоном происходящих событий. Морской пейзаж Купера всегда активен, он не существует сам по себе, но лишь во «взаимодействии» с людьми. Море помогает или мешает героям писателя, оно обладает огромной силой. Оно несет горе и радость, дает убежище и утешение. Именно в активности, действенном характере морского пейзажа Купера разгадка его поэтичности и притягательности. В последние десять лет жизни Купер писал не меньше, чем прежде, но творческий облик его едва ли обогатился. Наступала новая историческая эпоха в жизни страны, приближалась война Севера и Юга, обострялись социальные противоречия, выхода из которых писатель не видел. Некоторые из его идей этого периода имеют даже реакционный характер. Возможности романтизма Купера исчерпались. С ними была исчерпана и морская тема его творчества.

Первые два из лучших морских произведений Купера уже названы. Третьим был роман «Морская волшебница» (1830), действие которого относится к началу второго десятилетия XVIII века.

Роман «Мерседес из Кастилии» вышел в 1840 году. В нем писатель еще дальше углубляется в историю. Купера, конечно, не могла не волновать тема открытия Америки. Он внимательно следил за обнародованными только в XIX веке материалами, посвященными Колумбу.

В 1825 году испанский историк Фернандес Наваррете опубликовал ряд архивных документов о плаваниях великого генуэзца.