Там, за рекой   ::   Пальман Вячеслав Иванович

Елена Кузьминична только и говорила о ней: Таня, Танечка… Нету Танечки, в город ударится на этих днях. Насовсем, само собой.

— Сказала?

— Ещё вчерась.

— Любовь, значит. — Котенко вздохнул.

— Оно конечно, — согласился Сергеич. — Чего ей лес да горы? Тянет на людей, на веселье. А наш Александр все в лесу да в лесу. Подумала, скушно с ним, ну и… Любовь, как ты говоришь…

Вошёл грустный Саша. Они замолчали.

— Когда тронемся? — спросил он у зоолога.

— Вот проводим туристов и пойдём. Архыза оставим, Сергеич?

— Можно. Возьму пока на привязь. Он где же?

— Пришёл, — сказал Саша. — За балаганом обсыхает на солнце. Вместе с Леди.

— Вас когда обратно ждать? — спросил Сергеич.

Котенко сказал, что недели через две. Он ещё напомнил Ивану Лысенко о его обязанностях, пока не будет Молчанова, и на этом покончили. Стояли в полной готовности, коней оседлали, смотрели, как галдят, собираясь в поход на гору, Танины девчонки.

Котенко взял повод Сашиной лошади.

— Ну, идём?

Саша в последний раз посмотрел на домик, где Таня. Неужели не подойдёт? Ведь они уходят. Уходят!

Сергеич вскинул ладонь к глазам:

— Никак, ещё гости.

От Кушта к приюту спускался караван. Не туристы, раз вьючные кони.

— Подождём. — Лысенко отпустил подпруги у лошадей.

Незнакомые, городского обличья люди. И с ними учитель Борис Васильевич из Поляны.

— Вот так встреча на верхах, — сказал учитель и тронул свои позолоченные очки. — Это все к тебе, Александр Сергеевич, прошу любить и жаловать. Археологи, историк и два спелеолога, иначе говоря специалисты по мрачным подземельям. Хорошо, что застали вас, заповедные хозяева. Вы, как вижу, собрались уходить? Повремените, пожалуйста, у наших учёных серьёзное дело, им надо помочь.

— Сними вьюки, Иван, — распорядился Котенко. — Отложим на час-другой.

Оказалось, что местное географическое общество и адыгейские историки решили обследовать весь лабиринт. Словом, экспедиция.

— Кого вы нам отрядите в помощь? — спросил учитель.

Котенко остановился взглядом на Лысенко.

— Придётся тебе…

— Ну и я, само собой, подсоблю, — сказал Сергеич.

Экспедиция заняла один туристский домик. Опять сделалось людно на приюте.

Учитель обнял Сашу за плечи.

— Ты выше меня поднялся, лесовик, — сказал он, любовно оглядывая своего бывшего ученика. — Вон какой богатырь!

— Свежий воздух, сами понимаете, — пошутил Саша.

— А невесёлый. Что так?

Сергеич делал знаки, но Борис Васильевич не замечал.

— А вон и Таня, — удивился учитель. — Татьяна, сюда!

Она подошла. Щеки у неё горели.

— Мы уходим, Борис Васильевич. К озеру, а оттуда домой.

— Ну, счастливо! Задерживать не буду.

— Прощай, Саша, — глухо сказала она и протянула руку. — Мы больше не увидимся.

Он пожал её вялую, холодную руку. И вдруг, резко закинув за спину карабин, отвернулся и крупно пошёл прочь, не оглядываясь и убыстряя шаг.

Все переглянулись. Учитель поправил очки и вздохнул.

— Да-а, — раздумчиво произнёс он.

Таня, как-то сгорбившись, догоняла цепочку туристов. Они уходили в противоположную сторону. От Саши.

Когда Молчанов пошёл, Архыз поднялся, сделал несколько шагов, но остановился.

Леди деловито бежала за Таней. Но она тоже вдруг остановилась, повернулась и села.

Архыз сломя голову помчался к ней.

Собаки сошлись, поиграли и уселись рядышком.

— Леди, Леди! — позвала Татьяна.

Воспитанная колли оглянулась на звук хозяйкиного голоса, но не спешила.

— Ты глянь! — в каком-то радостном изумлении закричал Сергеич. — Ты только глянь, что делается, а? Ведь она, само собой, останется, не пойдёт за хозяйкой! Вот тебе и зверь!

Но он ошибся. Леди побежала. Ещё оглянулась на Архыза. Ещё. И нехотя, словно чувствуя, что совершает непоправимую ошибку, повернула за кусты и скрылась.