Только дьяволу по плечу   ::   Эверетт Джек Уайд

В следующее мгновение он был уже в доме и захлопнул за собой дверь. Тяжело дыша, задвинул большой засов.

После этого он вспомнил, что Дамиола стояла в одном из окон второго этажа. Он бросился к лестнице и начал подниматься по ней. Он слышал, как снаружи продолжалась перестрелка. Из дома тоже раздавались отдельные выстрелы. Он рванулся направо и распахнул дверь.

Дамиола стояла у одного из двух узких окон. На полу валялись ружья, револьверы и патроны.

Джесси схватил ружье, подскочил к другому окну и послал несколько пуль.

В пылу перестрелки он вдруг услышал, как вскрикнула Дамиола. Он бросил быстрый взгляд в сторону и увидел, как она отшатнулась от окна.

Одна из пуль все-таки нашла ее.

Она упала на пол.

Дамиола осталась лежать на полу, и Джесси услышал, как она тихо и жалобно стонет. Посмотрев в ее сторону, он заметил, что она вся корчится от боли.

Были мгновения, когда он все воспринимал в сотые доли секунды.

Но сейчас он не мог оказать ей какую-нибудь помощь. Он снова повернулся в сторону осаждавших, которые собирались взламывать дверь.

Джесси выстрелил несколько раз.

В тот же момент раздались выстрелы со стороны долины. Особенно выделялось на фоне этой стрельбы большое длинноствольное ружье крупного калибра. Джесси знал, кому принадлежит это ружье, и сразу понял, кто идет к нему на помощь.

— Джеремия! — тихо, но благодарно прошептал он. — Тебя всегда посылает господь бог, когда твои друзья попадают в беду!

Если бы здесь были и его братья!

Но это были только мечты, которые, судя по всему, не могли исполниться.

Внизу как раз взламывали дверь, она рухнула, и несколько бандитов ворвались в дом.

Джесси помчался к двери, а потом на лестницу. Пригнувшись за углом, он наблюдал, как бандиты спешили наверх.

Когда решил, что пришло время, то выстрелил, потом еще раз, еще и еще. Он стоял на лестнице, пригнувшись, и посылал пулю за пулей.

Поток огня заставил бандитов отступить.

А из долины все еще продолжало громыхать ружье старого Джеремии.

— Он там один! — прорычал Алекс Кейн. — Расправьтесь с ним, друзья! А потом мы выкурим из дома и этого ублюдка!

Джесси быстро вернулся в комнату и склонился над Дамиолой. Она лежала на спине и продолжала корчиться от боли. Лицо ее было искажено страданием.

Когда он нагнулся над ней, она попыталась выдавить улыбку.

— Все в порядке, дорогая, — тихо сказал он. — Все страшное уже позади.

Снаружи опять прогремели выстрелы.

Создавалось такое впечатление, словно в долине бандитов все дьяволы собрались на шабаш.

А потом вдруг опять зазвучала труба. Старый Джеремия был действительно парень что надо. И знал, как действовать в подобных случаях.

Дамиола вопросительно посмотрела на Джесси.

— Кавалерия? Значит, мы теперь спасены, Джесси?

А тот лишь судорожно сглотнул. Он чувствовал, что она умирает, что смерть уже протянула к ней свои когти.

Снаружи кто-то прокричал:

— Кавалерия! Черт возьми, опять кавалерия!

Сразу вслед за этим раздался дикий, раздирающий душу крик.

Крик этот раздался в ночи, и Джесси узнал его. Но чтобы не ошибиться, еще раз прислушался.

Да, сомнений быть не могло — это был клич пайеннов, индейского племени, родом из которого был и его отец.

Значит, появились его братья. Люк и Фрэнк спешили к нему на помощь. А это уже означало спасение. Должно быть спасением. Вместе со стариком Джеремией они составляли такую силу, которую не так-то легко было сдержать.

Он снова посмотрел на Дамиолу. Она была вся в крови. На ней было то же самое белое платье, которое она носила и накануне, и под ним красное пятно расплывалось все сильнее.

— Джесси… — прошептала она. — Джесси… Мой любимый друг Джесси…

Он еще ниже нагнулся к ней. Его губы были почти рядом с ее губами.

— Дамиола… — хрипло прошептал он.