Собака Баскервилей   ::   Конан-Дойль Артур

Холмс подался всем телом вперед, и в глазах у него вспыхнули сухие, колючие искорки -верный признак проснувшегося интереса.

-- Вы сами их видели?

-- Точно так же, как вижу вас.

-- И ничего об этом не сказали!

-- А зачем?

-- Неужели, кроме вас, их никто не видел?

-- Они были шагах в тридцати от тела, и на них, вероятно, просто не обратили внимания. Я бы сам ничего не заметил, если б не вспомнил легенду.

-- На болотах, должно быть, много овчарок?

-- Разумеется. Но это была не овчарка.

-- Вы говорите, что следы очень большие?

-- Огромные.

-- Но к телу сэра Чарльза они не приближали?

-- Нет.

-- Какая тогда стояла погода?

-- Сырая, холодная.

-- Но дождя не было?

-- Нет.

-- А что представляет собой эта аллея?

-- По бокам высокая зеленая изгородь из тесно сросшихся старых тисов. Посередине -- дорожка футов восьми в ширину.

-- А между кустарником и дорожкой есть что-нибудь?

-- Да, по обе стороны идет полоска дерна около шести футов в ширину.

-- Если я правильно вас понял, в аллее есть калитка?

-- Да, и эта калитка ведет на болота.

-- А других выходов туда нет?

-- Нет.

-- Следовательно, в тисовую аллею можно попасть или прямо из дома, или через калитку, которая ведет на болота?

-- Есть еще один выход -- через беседку в дальнем конце.

-- Сэр Чарльз дошел туда?

-- Нет, он лежал шагах в пятидесяти от нее.

-- Теперь, доктор Мортимер, будьте добры ответить мне на один очень важный вопрос: замеченные вами следы были не на траве, а на дорожке?

-- На траве следов обычно не видно.

-- Они были на той же стороне дорожки, где калитка?

-- Да, на самом краю, ближе к калитке.

-- Чрезвычайно интересно! Еще один вопрос: калитка была закрыта?

-- Не только закрыта, но и заперта на висячий замок.

-- Какой она вышины?

-- Фута четыре.

-- Значит, через нее можно перелезть?

-- Да.

-- А около самой калитки было что-нибудь обнаружено?

-- Нет, ничего особенного.

-- Боже мой! Неужели там не посмотрели?

-- Нет, я сам смотрел.

-- И ничего не нашли?

-- Там трудно было что-нибудь разобрать. Сэр Чарльз, по-видимому, простоял у калитки минут пять -- десять.

-- Почему вы так думаете?

-- Потому что пепел дважды упал с его сигары.

-- Превосходно! Вот такой помощник нам под стать! Правда, Уотсон? Ну, а следы?

-- Гравий был испещрен его следами. Других я не заметил.

Шерлок Холмс нетерпеливо ударил себя ладонью по колену.

-- Ах, если б я сам там был! -- воскликнул он. -- Это, по-видимому, чрезвычайно интересное дело. Какие богатые возможности для серьезного научного расследования! Гравий -это такая страница, на которой я мог бы столько всего прочесть! А теперь она размыта дождем, затоптана башмаками любопытных фермеров... Ах, доктор Мортимер, доктор Мортимер! Почему же вы меня сразу не позвали? Какой грех на вашей совести!

-- Я не мог обратиться к вам, мистер Холмс: ведь тогда мне пришлось бы предать гласности все эти факты, а я уже объяснил, что меня удерживало от такого шага. Кроме того, кроме того...

-- Что же вы колеблетесь?

-- Есть некая область, где бессилен самый проницательный и самый опытный сыщик.

-- Вы намекаете, что мы имеем дело со сверхъестественной силой?

-- Я этого не говорю.

-- Не "говорю", но "думаю"?

-- С тех пор как произошло это несчастье, мистер Холмс, мне рассказали несколько случаев, которые трудно связать с естественным ходом вещей.

-- Например?

-- Я выяснил, что кое-кто из местных жителей еще до трагической смерти сэра Чарльза видел на болотах некое странное существо, в точности соответствующее описаниям баскервильского демона и не похожее ни на какое другое животное, известное науке. Все видевшие его утверждали в один голос: это страшный светящийся призрак непомерной величины. Я опросил этих людей. Их было трое: наш сосед, человек весьма трезвых взглядов на вещи, здешний кузнец и один фермер.