Стеклянный башмачок   ::   Эберхарт Миньон

К тому же на два десятка лет старше.

И ради такого брака пришлось бы пожертвовать всей карьерой! Я бы не оставил его в клинике, сама понимаешь!

Ситуация стала критической, и когда Кристел заболела, Энди воспрянул было духом, но тут Кристел стала поправляться. Вот он и решился ее убрать.

– Элис... – прошептала Рут.

– Я не мог сказать Стивену правду, – теперь он смотрел на нее с той же мольбой, как прежде Мэгги.

– Какую?

– О наших отношениях. Пойми правильно. Элис всегда была своей в нашем доме. Она красива и добра. И я, страдая от одиночества, уступил ее чарам, хотя по-настоящему никогда не любил. Думаю, она тоже, ведь ее интересует прежде всего она сама. Чтобы не вызывать подозрений Кристел и не лишиться богатой подруги, Элис нашла выход: обручилась со Стивеном. Их помолвка успокоила жену, Кристел перестала опасаться, что ее место займет женщина много моложе. Ну а меня вся эта ложь окончательно лишила покоя.

Заметив, что Рут слушает его достаточно спокойно, Брюль продолжал:

– Когда Кристел умерла, я, как честный человек, вынужден был сделать Элис предложение. Тем более, Мэгги была от нее без ума. Но Элис отказала: вбила себе в голову, что я убил Кристел из любви к ней.

Вот теперь речь зашла о том, что его волновало больше всего. Уронив голову жене на колени, Брюль признался:

– Не знаю, сможешь ли ты меня простить... Понимаешь, я решил жениться на тебе, чтобы порвать с Элис, ей в отместку. Я был слишком поглощен работой, она стала для меня единственной радостью в жизни. Правда, оставалась Мэгги, но она пошла в мать...

– А Стивен?

– Ну не мог же я ему рассказывать, почему Элис решила с ним связаться.

Он стал целовать руки Рут.

– Но потом я понял, как ты мне нужна. Ты нужна мне...

Рут заплакала. Брюль растерянно смотрел на нее. Таким она его никогда не видела.

Он попытался вытереть ее слезы, потом обнял и осыпал поцелуями.

– Я люблю тебя...

Она хотела, но так и не нашла сил ответить:

– А я всегда тебя любила.

Прошло немало времени, прежде чем Брюль позвал Гросса и велел подать коктейли.

Он заставил Рут выпить стакан какой-то смеси с лимоном, нежно поддерживая ее голову.

Убаюканная теплом и лаской, Рут не верила своим ушам:

– Мы отправимся путешествовать... Ты была когда-нибудь во Франции? Будем отдыхать на берегу моря, синего, как твои глаза. А потом поедем дальше.

– Домой, – подсказала Рут.

– Да, домой. Купим дом у реки, где будет много солнца, цветов и ты, Рут.

Она слушала мужа, погружаясь в волшебный сон.