Тайна Старого колодца   ::   Черненок Михаил

О колодце Ведерников никаких новых сведений не сообщил. Вопреки предупреждению подполковника, он не стал "крутить" и честно сознался, что дал Столбову распоряжение засыпать колодец только через неделю -- а, может, и позже -- после того, как из него достали кота. На вопрос: "Мог ли за это время человек случайно упасть в колодец?" -- ответил неопределенно:

-- Кто его знает...-- Задумчиво погладил усы и продолжил: -- Сколько лет колодец существовал, никто не падал. Из наших деревенских даже вся ребятня его знала, а из приезжих... человек же не иголка, чтобы исчез и никто этого не заметил.

Держался во время допроса Ведерников спокойно, но порою в его глазах и жестах длинных костистых рук замечалась нервозность, свойственная очень вспыльчивым, несдержанным людям. Говорил он медленно, чуть хрипловато. Чувствовалось, что его настораживает ведение протокольной записи.

О Столбове отозвался хорошо:

-- Все бы такими работягами были, как Витька, колхоз бы наш по Союзу гремел.-- И пояснил: -- Я и распоряжение ему на засыпку колодца только потому дал, что Витька безотказный. Другого уговаривать надо, потом проверять -- хорошо ли сделал. А этому только скажи -- все на совесть сделает. Для примеру, такая штука: когда экскаватор сломался и землю грузить в самосвал стало нечем, Витька сам нагрузил бревен, привез и накрыл ими колодец. Другой бы трудодень за это попросил начислить, а Столбов даже не заикнулся.

-- А вот на помощь к соседям съездить Маркел Маркелович еле уговорил его,-- вспомнив прошлую встречу со Столбовым, сказал Антон.

-- Свадьбу человек затевает, подготовиться надо. У него, кроме больной матери, никого нет. Все хозяйство на нем держится. В таком разе любой заартачится.

К концу допроса Антону стало как-то неловко. Сколько раз он слышал и читал о следовательской интуиции, о находчивости и наблюдательности работников уголовного розыска, сколько раз говорили ему, что толково и вовремя поставленный вопрос часто решает судьбу расследования. Антон всячески приглядывался к Ведерникову, мучительно искал этот самый вопрос, но так и не мог его найти.

Егора Кузьмича Стрельникова Антон решил не вызывать для допроса в контору, рассчитывая, что в домашней обстановке разговорчивый старик еще больше разоткровенничается. Жил Стрельников в небольшой крепенькой избенке, в самом конце села. Когда Антон, постучав, открыл дверь в избу, Егор Кузьмич помогал старухе -- дородной, по комплекции раза в три солидней его --сматывать на клубок самодельную пряжу. Смутившись немужского занятия, он бросил пряжу на лавку и гостеприимно разулыбался, поглаживая при этом лысую макушку.

-- Ты чой-то, старый, ощерился? -- сурово спросила старуха.-- Спутаешь моток, я ить и при чужом человеке веретеном по лысине огрею!

-- Ну-ну! -- запетушился Егор Кузьмич. -- Человек пришел не иначе при исполнении обязанностей. Чем грубить; лучше оставь одних -- служебный разговор, как понимаю, при посторонних не ведется.

-- Это я тебе, старый, посторонняя?

-- Андреевна, ты очень даже часто неправильно меня понимаешь. Пришел товарищ офицер из милиции, пришел, как понимаю, ко мне, и, возможно быть, у нас состоится очень даже серьезный разговор.

-- Только бы и чесал язык, трепач старый,-- проворчала старуха, но пряжу отложила.-- Вы, товарищ милиционер,-- обратилась она к Антону,-- шибко ему не верьте. Смолоду трепачом был, а к старости совсем рехнулся.

Старуха сердито ухмыльнулась, не спеша подошла к русской печи, взяла пустое ведро и, выходя из избы, будто сама себе проговорила:

-- Сурьезный разговор у него, видишь ли, могет состояться. Трепач, ну трепач...

-- С норовом баба,-- смущенно поглаживая макушку, Стрельников кашлянул.-- Никакого такту не знает, один конфуз от нее.