Тайна горбатого кота   ::   Хичкок Альфред

Он снова и снова оглядывал маленькую замкнутую площадку.- Но как ему удалось скрыться?

- А нет ли прохода в заборе? - предположил первый сторож.

- Может, калитка или дыра какая-нибудь? - поддержал его второй.

- Или подкоп под забором? - засмеялся Пит. Они вчетвером тщательно осмотрели забор и ничего не обнаружили.

- Да,- авторитетно заключил Юпитер,- на этом участке забор цел, никаких дырок.

- Ну, тогда, значит, старик с крыльями,- рассердился первый сторож.Иначе отсюда не уйдешь.

- Забор-то,- заметил другой, прикинув высоту,- футов двенадцать будет. И ухватиться не за что!

Пока они стояли, разглядывая высокую изгородь, Юпитер погрузился в размышления. "Раз он не уплыл,- рассуждал он,- не провалился сквозь землю и не вознесся в небеса, остается одно".

- Он перелез через забор!

- Бред какой-то,- бубнил сторож.

- Слушай-ка, Первый,- обратился к агенту № 1 (то есть к Юпитеру) Пит, он же агент № 2.- Ну, как ты перелезешь через такой заборище? Даже если тебя подсадить...- Пит невольно намекнул на комплекцию Юпитера, отличавшегося излишней упитанностью.- Тут и ногу-то поставить некуда,- вроде бы извинился он.

- Не мог он перелезть, Юп,- вторил Питу Боб.

- На первый взгляд, не мог,- как будто даже обрадовался Юпитер.- Но поскольку другого разумного объяснения не существует, то выходит - мог. В подобных случаях невероятное - единственное возможное,- загадочно изрек он.

- Как тут ни крути, он смылся,- сказал один сторож другому.- Давай вернемся на свои посты, заодно и приз отдадим в тир.- И он протянул руку за игрушкой, которая была у Пита. Юпитер, продолжавший разглядывать верхний край здоровенного забора, вдруг повернулся к сторожу.

- Если не возражаете, мы сами вернем приз,- заявил он.- Мы как раз собирались попытать счастья в тире.

- Ну, и ладно,- согласился сторож.- Вот и отнесите, а то нам еще в полицию нужно сообщить - дело-то срочное.

Сторожа удалились, и мальчики зашагали обратно к цирку.

- Что-то я не помню, чтобы мы собирались в тир. С чего ты взял, Первый? - удивился Пит.

- Возможно,- рассеянно признался Юпитер.- Но хотелось бы выяснить, почему этот тип напал на парня в тире и спер эту штуку.

Он показал на игрушку, которую держал Пит. У того глаза на лоб полезли при виде того, что у него в руках.

- Потрясно! Ну, хорош котяра!

Тряпичный кот с изогнутым туловищем в красную и черную полоску, с кривыми лапами длиною почти в три фута показывал острые белые зубы. Одно ухо его висело, единственный красный глаз ехидно подмигивал. Портрет зверюги завершал красный ошейник с немыслимыми украшениями. В общем, вид у игрушки был жуткий.

- Производит впечатление,- согласился Юпитер.- Вот только зачем он тому типу понадобился?

- Может, он собирает игрушки,- начал фантазировать Боб.- Мой отец говорит, коллекционеры на все идут, чтобы достать что им надо.

- Котов тряпичных? Из тира? Ну, ты даешь. Сколько же за него можно получить?

- Конечно,- рассудил Юпитер,- на первый взгляд, это глупо. Но коллекционеры иногда такое откалывают... Хочу сказать, это вообще люди со странностями. Бывает, богатые покупают краденые картины, хотя их все равно приходится прятать. Таких людей называют одержимыми. А человек, одержимый какой-нибудь навязчивой идеей, способен на все. Но я не думаю, что наш воришка - коллекционер. Скорей, он похож на человека, который не любит проигрывать. А может, разозлился, что выиграл, а его надули.

- Ну, если б меня надули, я бы тоже разозлился,- возмущенно сказал Пит.- Но уж воровать ни к чему.

Они подошли к тиру. Светловолосый паренек за перегородкой встретил их радостно.

- О, вы принесли моего кота! А деда поймали?

- Смылся. И кота бросил,- сообщил Пит, вручая хозяину тряпичное сокровище.

- Хоть бы полиция его поймала,- сказал тот .сердито.- Всего трех уток выбил. Из пяти! Мазила...